— Зачем? — спросил Сергей. — Ведь уже так поздно…

— Это и хорошо, — промолвила Ирина, вставая с кровати и потягиваясь удовлетворенно. — Так и должно быть.

С этими словами она подошла к телевизору, который стоял в углу комнаты. Только теперь Сергей неожиданно для себя заметил, что на телевизоре стоит поднос, а на нем что-то, накрытое красивой вышитой салфеткой.

Прежде он был слишком подавлен вначале, а затем слишком возбужден, чтобы заметить это.

Ирина подошла к подносу и театральным жестом откинула салфетку.

Сергей отшатнулся и вытаращил глаза.

На подносе стояла мертвая голова Тони, отрезанная ножом. Открытые остекленевшие глаза смотрели прямо на него.

Из головы вытекло довольно много крови, и она скопилась на подносе, отчего края салфетки вымокли и стали темно-багрового цвета, как бы в тон вышитому узору…

Сергей почти не узнал Тоню. Волосы на голове обмякли и повисли тонкими прядями вдоль лица, приобретшего восковой цвет. Оно было как будто пергаментное, бело-желтое.

— Зачем? — хрипло сказал мужчина, не отрываясь глазами от этой ужасающей картины. — Зачем это?

Он хотел спросить, зачем Ирина сделала это, и вообще как ей это удалось, но не смог подобрать слов и закончить фразу.

— Это входит в программу, — пояснила Ирина. — Лишме в легенде сделала то же самое. Вирява сказала ей: «Отрежь голову у соперницы и возьми ее с собой. Пусть эта отрезанная голова присутствует при вашей любви, пусть она видит это… Голова мертвой женщины придаст сил вашей страсти». Ты ведь заметил, дорогой, как мы оба были страстны. Как были горячи наши объятия, и как возросла твоя мужская сила.

Сергей действительно заметил это и теперь вынужден был признать, что объяснения Ирины не лишены оснований. Значит, это мертвая голова бедной Тони сделала их вечер таким жарким.

И, значит, мертвая голова присутствовала в комнате в то время, пока они с Ириной поедали мясо с тела жертвы…

— Теперь голову нужно выбросить, — сказала Ирина. — Больше в ней нет необходимости. Оденься и выброси ее подальше.

Сергей послушался жену. Они вместе положили голову в полиэтиленовый пакет, и мужчина вынес его в кошелке на улицу.

Довольно долго он бродил в ту ночь по темным улицам и дворам. Все никак не решался избавиться от своей проклятой ноши.

Ему казалось, что стоит вытащить голову из кошелки и бросить ее в мусорный бак, как тут же появится какой-нибудь жилец дома и непременно увидит все.

В конце концов Сергей остановился в одном месте возле мусорного бака, который стоял в самом темном месте, куда не доставали свет фонаря и свет из окон.