— М-да… Если князь решит размолоть пушками стены Академии, ему никто не возразит?
— Не знаю, — вздохнула Анна. — Дракенберг четыре века живет абсолютно мирно. По договору с соседями нас… извини, город магов обязано защищать все Заозерье. Если князь нападет, остальным придется объявить ему войну.
Не доходя пары сотен метров до ворот резиденции, Виктор остановился. Анна по инерции прошла чуть вперед и обернулась.
— Ты абсолютно уверена? Я и один постараюсь справиться. Зачем тебе подставлять голову?
— Не хами, напарник, — отрезала Анна. — Не справишься. Все уже на десять раз обговорили.
Она раздраженно фыркнула и быстрым шагом пошла вперед. Виктору ничего не оставалось, пришлось догонять.
Примерно так Виктор и представлял вход обитель великого мага — никаких кованых решеток, сплошное переплетение ветвей и корней. Ни один садовник без магии не смог бы создать такую изгородь. Идеально ровную, с повторяющимся узором, целиком из живого кустарника. Даже створки ворот были ветвями! Виктор не знал, что это за деревья с серебристой корой, может быть, что-то местное, пропитанное магией.
Почему-то очень захотелось посадить такое дерево у себя дома. Знать бы еще, где тот дом.
У ворот на низком постаменте из яшмы сидел сфинкс. Кажется, чугунный. Или?..
Темная львиная морда повернулась к Виктору.
— Добрый день, — вежливо сказал следователь. — Нам нужно поговорить с господином Веславом.
— Как о вас доложить? — дружелюбно промурлыкал сфинкс. Голос у статуи был глубокий и очень приятный.
— Виктор Берген, следователь гнездовской стражи.
— Анна Мальцева, некромант.
Несмотря на всю странность ситуации, Виктор привычным жестом продемонстрировал служебную бляху. Анна просто холодно улыбнулась.
Сфинкс внимательно на них посмотрел, величаво встал (Виктор ожидал, что зверь по-кошачьи потянется, но тот даже крыльями не пошевелил), слегка кивнул и произнес с интонациями заправского дворецкого:
— Прошу следовать за мной.
Ворота из ветвей бесшумно распахнулись, открывая вид на очередную роскошную клумбу перед крыльцом небольшого особняка.