— Вы зря нас боитесь, — сказала она, шагнув назад.

Ректор скривился.

— Вы же пришли вершить правосудие. Благословленный потомок Мстислава и… Я не знаю, как теперь тебя называть. В обычных условиях ты была бы мастер-некромант, но я вижу, что ты так никого и не убила.

— Мое имя Анна, — отрезала магичка. Если угодно — Анна Георгиевна.

— Пусть так… Анна Георгиевна. Вы явились в мой дом казнить злого колдуна. Видимо, Благословленный будет убивать, а некромант наблюдать. Я хотел посмотреть, как это работает. Было бы любопытно.

— Если пожелаете, после беседы по делу я покажу вам действие Благословения, — сказал Виктор. — Смертей в планах не было.

Ректор чуть удивленно на него посмотрел и бесшумно прошелся по гостиной. Виктор заметил, что маг задел подолом одеяния ножку стула в виде оскаленной львиной морды, но ткань как будто прошла сквозь резное дерево.

Хорошая иллюзия. Теперь понятно, почему Благословленного сюда пустили, не отобрав меч. Сам ректор сидит сейчас где-то далеко, потомок Мстислава не может ему навредить. Логично. Старый маг наверняка помнит, как получил должность после близкого знакомства предшественника с принцессой Изольдой. Кстати, совсем не факт, что ректор еще жив, иллюзию может создать любой маг.

— Не тратьте время на расспросы, молодые люди, — снисходительно улыбнулся ректор. — Вряд ли ваше дело кому-то интересно. Всем известно, что я — источник всех бед. Заплатил убийцам, подложил платок под мост и так далее, и так далее. Завтра на Ученом совете мы будем торговаться. Ваш князь станет угрожать освященными пушками со своего корабля, строители, — это слово он чуть не сплюнул, — расскажут грустную историю о том, как я уничтожил дело их жизни. Имперцы тоже предъявят претензии. Может быть, меня даже попытаются отстранить, это будет забавно.

Сквозь равнодушие и презрение слышалось знакомое: «Давай, следак, вали все на меня, однова в петле болтаться, так хоть с музычкой!». Отчаянная бравада, последнее спасение, ведь если остановиться и задуматься — ужас накроет с головой.

Получается, вековой опыт не спасает от страха? А мы-то считали древних магов великими и непостижимыми… Что ж, проверим.

— Вы намеренно не упоминаете убийство мага Кшиштофа Домбровского?

— Я начинаю скучать, юноша. Либо демонстрируйте свои таланты, либо идите вон. Анна Георгиевна, ты меня разочаровала. Неудачу с диссертацией следовало принять достойно.

«Твою ж мать! — лихорадочно соображал Виктор, — ты ведь ждал казни и подготовился. Тебя сдали свои, ты стал мишенью. Видимо, сбежать не вышло. Ума тебе не занимать, старый интриган, но многое ты просмотрел, за что сейчас и расплачиваешься. Какой-то козырь у тебя в рукаве остался, и мне он необходим. Или козырем станут наши трупы? Смотрите, гнездовцы пытались убить ректора Академии, все Заозерье должно встать на защиту… Что ж, не сработала подначка — попробуем пафос и хамство».