— Вы немало нагрешили, ректор. Пытались зарезать на корню проект моста на перевале. Встали на пути интересов торговых корпораций, князя Гнездовского и Императора Гётского. Но мне все это до звезды.

— Жаль диссертации, — заметила Анна, — но теперь у меня появилась масса других возможностей. Так что я вам даже благодарна. — Она повернулась и пристально посмотрела на стену в дальнем углу под потолком. — Пожалуйста, уберите иллюзию, мне сложно чувствовать ваше присутствие с одной стороны и видеть ваш образ с другой.

— Да неужели? — картинно поднял брови иллюзорный ректор.

— Мы не станем на вас нападать, — как можно убедительнее сказал Виктор, глядя в ту же сторону, что и Анна. — К вам пришли эксперт и следователь, а не судья и палач.

* * *

Вестибюль административного корпуса Академии выглядел очень странно. Как будто во дворе небольшого замка разбили сквер, сделали газоны и цветники, по центру построили фонтан, больше всего похожий на громадный церковный орган, и все это накрыли стеклянным куполом. Никаких привычных ковров и витражей — плитка на полу, зелень, цветы и кустарники.

Людей было немного. Даже по дороге сюда Виктор почти никого не встретил, хотя, по словам Анны, жизнь в Академии бурлила круглосуточно. Видимо, из-за экстренного заседания совета всех студентов разогнали подальше, чтобы не мешались под ногами солидной профессуры.

Виктор слегка замешкался, рассматривая присутствующих и пытаясь найти взглядом Анну. Будет неловко, если придется тыкаться во все двери. Не дай Бог что-нибудь перепутать и опоздать на заседание.

Знакомых здесь не было. Возле клумбы с неизвестными Виктору лохматыми цветами оживленно беседовали трое в темно-синих профессорских мантиях. На скамейке возле цветущего розового куста (вроде не сезон?) сидела очень юная с виду дама, но тоже с кольцом и в мантии. К ней подошел тощий лысый человек среднего роста, при виде которого Виктору остро захотелось воспользоваться Благословением и освященным клинком. Клинка с собой не было, только папка с документами, а о Благословении его предупредили раз десять — ни в коем случае, нельзя, не вздумай и так далее.

Вошла еще одна дама. Невысокая, полноватая, в парадном мундире имперского кавалергарда и тоже с профессорским кольцом.

Дама направилась прямо к нему, и Виктору ничего не оставалось, кроме как вежливо поздороваться.

— Здравствуй, — тепло улыбнулась дама в ответ на его приветствие. — Как ты вырос…

— Простите?

Что-то смутно знакомое было в этой даме. Может быть, тон голоса? Жесты? Как же она не вовремя!

— В последний раз, когда мы виделись, ты просился ко мне на ручки и требовал поиграть в лошадку. Теперь мне в пору к тебе на ручки проситься. «Тетя, иго-го!». Не помнишь?