— Доминик Конте… — говорил Альфа медленно, растягивая слова: он будто смаковал произносимое имя, наслаждаясь им, — Как же я рад видеть тебя… живым.

— Альфа… — Конте скрипнул зубами, — Как же я рад, что наконец могу разобраться с тобой…

— Ты? — Арчи расхохотался, откидывая голову и, неожиданно отступив назад, схватил одну из палок, стоящих в углу возле стены, — Неужели ты даже не будешь прятаться за спинами брата и приятеля? Неужели не побежишь жаловаться… капитану? — глаза его при этих словах так опасно сверкнули, что Доминик едва не зарычал.

Он сжал кулаки, делая шаг вперед, но Карл остановил его.

— Спокойнее, Ник, не поддавайся на провокацию. Ты вооружен, Альфа… — он вздохнул и неожиданно достал из-за пояса пистолет, — И я тоже. Кто будет быстрее?

— Карл, — Ричард нахмурился: такого исхода он не одобрял, — Он должен сесть.

— Буду стрелять по ногам, — Еж пожал плечами, скользя кончиками пальцев по стволу пистолета, — Но буду!

— Э, нет, так не пойдет, — Молле, ухмыляясь, опустил палку, опираясь на нее, — Нечестно, мистер Хеджхог, нечестно… — заметив изумление, сверкнувшее в глазах Карла, он безмятежно отвел одну руку в сторону, — Думал, об этом знает только Доминик? Что знает он, то знаю я, глупец, а может, даже и больше… Возле двери стоит моя трость. Почему бы Конте не воспользоваться ею?

Доминик, мельком оглянувшись, и в самом деле обнаружив возле дверей прислоненную к стене трость, поспешно схватил ее, сжимая на манер бойцового шеста.

Карл вновь попытался остановить его.

— Ник, не стоит…

— Нет, Карл, — Доминик нахмурился, уверенно оттирая приятеля плечом, — Нет… Это только между нами, между мной и им — между Домиником Конте и Альфой, между человеком и его кошмаром, между тирвасом и охотником…

— Между жертвой… и хищником? — подхватил Альфа и, перехватив поудобнее палку, слегка кивнул, — Поединок будет на славу, тварь. А потом я убью тебя, убью всех вас!

— Развяжи Дерека, — Конте, не желая больше поддаваться на провокации, сдерживая себя изо всех сил, мягко провернул трость в руке, — А я пока вспомню, чему нас учили в армии…

Первый удар Альфы, обрушившийся сверху, Ник отразил очень уверенно и ловко и, не желая ждать второго, атаковал сам, пытаясь ударить сбоку. Послышался звук двух столкнувшихся кусков дерева.

— Ты в самом деле думаешь, будто я слабее тебя? — Доминик прищурился и, отразив еще один удар, принялся давить, оттесняя более легкого противника в угол. Тот хохотнул и, извернувшись, оббежал его, оказываясь за спиной.

— Нет-нет, Ник, ты не слабее… — Альфа широко улыбнулся и, неожиданно погасив улыбку, с ненавистью добавил, — Ты удачливее!