Помимо всего прочего, Ксюшу не покидали размышления насчёт того, что он сказал о Гоше. Если бы этим он просто старался её разозлить и подорвать дух, то и во взгляде его при этом сквозило бы удовольствие, радость – ну, максимум, спокойствие, а не эта крайняя неприязнь. Если бы Артём не был маньяком-убийцей, то Ксюша бы даже позабавилась тому, насколько он в этой сцене походил на ревнивого мальчишку.

Она судорожно вздохнула. Конечно, Ксюша и подозревала, что так будет. Да, он ревновал её, но только вряд ли как женщину – скорее, как личную собственность, причём в своей, понятной только ему извращённой форме. О таком понятии, как романтические чувства, подобные психопаты даже не ведают.

Время тянулась мучительно долго. Чтобы убить его, Ксюша даже сделала уборку: тщательно подмела во всем доме и протерла влажной тряпкой поверхности.

Целый день она не переставала молиться, чтобы оказалось, что Артём сегодня просто уехал на работу, и никуда больше.

Он, как и обещал, приехал вечером, около восьми. В руке он держал плотный бумажный пакет, из которого позже Ксюша достала восхитительно пахнувшую свежую булку хлеба, а также овощи, сыр, копченую колбасу, зелень и несколько куриных грудок.

– Сегодня на ужин мы можем вместе приготовить салат, – предложил он ей. – А завтра я сварю нам суп. Ты какой хочешь: с вермишелью или без?

Ксюша невольно улыбнулась странности ситуации. Это было больше похоже на общение двух супругов, чем на маньяка с похищенной им жертвой.

После ужина он действительно начал задавать ей вопросы по сюжету её дебютной книги «Островок солнца».

– Почему ты не сделала так, чтобы щенок Лизы выжил? – спросил Артём, говоря, как она поняла, о сцене, где в детстве главная героиня теряет любимую собачку по кличке Элли, которая проваливается в яму в лесу рядом с дачей и погибает.

– Так было важно для сюжета. Она должна была ещё в детстве столкнуться с опытом потери.

– Был ли у тебя самой в детстве подобный опыт, Ксюша?

– У меня? Нет… нет. Правда, я знала, что у одной девочки из моего класса умер котёнок. Она жила в соседнем доме, приходила играть к нам во двор и как-то раз вынесла его. Он был очень милым – с пушистой серой шубкой, голубыми глазищами, и так беззащитно мяукал… Когда он умер – как я потом поняла, от отравления – Света не приходила на учёбу неделю. И даже потом она однажды расплакалась, увидев на картинке в учебнике котёнка, очень похожего на Огонька – так его звали, – она горько вздохнула. – Честно говоря – потому я и не хотела никогда домашних животных. Это было бы невыносимо – видеть, что они умирают.