– Не делайте этого! Не нужно! Умоляю!

Её действия не принесли им никакого вреда, но всё-таки от основной цели они отвлеклись.

Заметив на поле ещё одного, она с криком понеслась прямо туда, надеясь преградить ему путь.

Раздался звук выстрела – Артём поразил кого-то стоявшего за спиной Ксюши. А затем, резко развернувшись – бежавшего к нему сбоку мужчину: голова того, дёрнувшись, откинулась назад, утащив за собой тело. Она успела заметить появившуюся на лбу чёрную точку.

– Уберите её! – раздался мужской крик.

– Ксюша, идём, – она снова почувствовала, как кто-то схватил её в охапку, увлекая за собой. Определённо, сейчас это был не Гоша – хотя голос ей тоже показался знакомым.

Всюду раздавались крики, люди вокруг бежали, – но мужчина крепко держал её, не давая снова вырваться, так что Ксюше оставалось лишь бессильно наблюдать за происходящим. Он потянул её за собой, на землю, вынуждая сесть – в тот момент она смутно сообразила, кто это может быть, но ей было всё равно. Значение имело только то, что происходило в нескольких метрах от неё.

От постоянного крика голос Ксюши совсем охрип, так что, когда она увидела, как кто-то подошёл к Артёму с задней стороны и ударил того по голове – из горла у неё вырвался только тихий, бессильный стон.

Наступила оглушительная тишина, разрываемая лишь звоном в ушах – такое чувство, должно быть, бывает, когда рядом разрывается снаряд, или при погружении глубоко под воду. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Артём сначала будто в удивлении замер, не понимая, откуда пришёл удар. А затем медленно начал падать.

Но при этом – Ксюша разглядела – он смотрел в её сторону. Находись она ближе – смогла бы увидеть и выражение его лица более точно, но в этом ей не было теперь нужды.

Она поняла его.

И представила себе последний взгляд Артёма – потерянный, но одновременно сильный, преисполненный гордости за то, что сделал всё возможное ради защиты самого лучшего, что было в его жизни.

Как только Артём упал, его моментально поглотила толпа людей толпа окруживших его людей. Их спины превратились в чёрные и серые пятна, расплывающиеся на огромном зелёном озере. Некогда чёткая картина окружающего мира растекалась благодаря её собственным слезам и соединившимся с ними каплями дождя, начавшими падать с неба.

Звуки, плещущиеся в беснующемся море, доносились, будто через залитый, непонятно каким чудом ещё работающий радиоприёмник. Они представляли собой какофонию из ставших уже привычными воплей, треска раций, обрывков отдельных слов и даже шума лопастей вертолёта.