– Милая, посмотри на меня. Слышишь? Всё будет хорошо, мы его поймаем. Обещаю тебе.

– Артёма? Кто? Но как? – Ксюша перестала понимать, о чём он говорит.

– Послушай. Его необходимо выманить на улицу. Ты сейчас можешь выйти?

Ксюша отрицательно помотала головой.

Гоша грустно, будто в знак подтверждения собственных мыслей, вздохнул. Его лицо, находившееся теперь так близко, выражало задумчивость. А когда он снова посмотрел на Ксюшу, глаза его были наполнены безграничным беспокойством и любовью. К ней, разумеется. Как обычно. Вот только сейчас это больно ранило Ксюшу, словно огонь. Она почувствовала себя совершенно никчемной и отвратительной. Ему вовсе не следовало рисковать жизнью, появляясь здесь ради неё. Она этого не заслуживает.

– Ксюша, послушай внимательно. Как только он побежит за мной, сразу же выбегай из дома! Беги вправо, вон в ту сторону! – Гоша указал направление. – Там тебя встретит Ваня… молодой парень, блондин.

– Что? – испуганно спросила она. – Кто?

Гоша погладил её по щеке.

– Не бойся. Он наш друг, он помогает нам. Беги туда, в сторону леса. Он доставит тебя в безопасное место.

– А… а ты куда? – Ксюша совсем запуталась. Выходит, Гоша не один? И кто такой Ваня?

– Я присоединюсь к вам позже, как только смогу. Сначала мне надо сделать кое-что другое.

– Что… – начала было Ксюша, и тут в её сознании забрезжила догадка. А вместе с ней – нарастающий ужас. Нет, Гоша не станет этого делать. Это безумие, его же убьют, он не представляет себе…

– Нет! – вскрикнула она. – Ты же не будешь…

Муж вновь начал её успокаивать, но Ксюша не разбирала, что он говорит. Беспомощно держась за доски, она мотала головой, чувствуя, как из глаз потекли горячие слёзы.

– Прошу, – всхлипывала она, пока он продолжал гладить её по голове и мокрым щекам. – Обещай, что… он может убить… что сможешь…

– Милая, мы почти у цели. Слышишь? Ну, всё, всё. Постарайся сейчас успокоиться. Давай. Взгляни на меня.

Ксюша сделала над собой усилие, и, подняв голову, увидела прямо перед собой лицо Гоши, слегка расплывающееся от нечёткости её взгляда.

– Вот так, молодец. Теперь запомни: как только он выбежит из дома – беги в правую сторону, к лесу.

Внезапно он остановился, и медленно отпустил Ксюшу, перед этим отведя её лицо назад, чтобы она не коснулась скола доски. А затем отступил назад, глядя куда-то за неё.

Мгновенно обернувшись, она увидела рядом с открытой дверью Артёма. Сердце её упало.