Тому хватило одного мгновения, чтобы всё понять. С расширенными от ужаса глазами Ксюша смотрела, как он исчезает за дверью. И, кажется, она понимала, для чего.

– Нет! – что было сил, закричала Ксюша, бросившись к забору. – Гоша, беги! Он идёт за тобой!

Налетев на доски, она увидела в зазор между ними, как её муж, убегая, исчезает из поля зрения. Не обращая внимания на рвущиеся от ужаса наружу рыдания, Ксюша кинулась за Артёмом. Нельзя допустить, чтобы он догнал Гошу. Он не может что-нибудь с ним сделать… Надо задержать его…

«Нужно найти Артёма… найти… отвлечь…»

Эти мысли бились внутри её головы, пока она перебегала комнату с прихожей, направляясь к входной двери. Прежде чем Ксюша успела задуматься, заперта ли та в этот раз, она всем телом налетела на неё, и дверь распахнулась.

«Найти Артёма…»

Ксения уже подбегала к калитке. Толчок – и она снаружи.

На улице было совсем светло. Только тучи нависали на полем и лесом, отрезая путь пытающимся пробиться слабым лучам солнечного рассвета.

В какую сторону побежал Артём?

Быстро приняв решение, Ксюша рванула огибать дом с левой стороны – и на полпути остановилась, заметив впереди Артёма. Он стоял на середине поляны между домом и лесом, и, казалось, тоже только что замер после бега.

Гоши нигде не было видно. Наверное, он успел убежать.

Но почему же тогда Артём остановился?

Едва она об этом подумала, как заметила, что в руках у него было нечто, похожее на оружие с длинным стволом. Что это? Ружьё? Винтовка? Автомат?

«Господи, ведь Гоша сказал мне бежать в другую сторону, – пришло к ней запоздалое осознание».

И вдруг произошло то, чего Ксюша точно никак не ожидала.

Артём, отступив на два шага назад, поднял огнестрельное орудие и начал… производить быстрые единичные выстрелы по всему полукругу леса, стоявшему перед ними, целясь куда-то между деревьев. Один выстрел. Другой. Третий… При каждом Ксюша моргала и вздрагивала, как от взорванной рядом хлопушки. Ей казалось, что из леса слышатся крики.

А затем…

Как в замедленной съёмке, она наблюдала, как отовсюду, будто из потревоженного гнезда, выскочили чёрные фигуры.

С выставленными перед собой автоматами, нацеленными на Артёма.

Это ловушка! Гоша изначально планировал выманить его, чтобы предоставить полиции убить!