Остановившись и оглядевшись по сторонам, она охнула. Только теперь Ксюша поняла, что потеряла ориентир в виде дороги ещё в месте её пересечения с другой, и теперь идёт по лесной чаще. Но, не успев испугаться, отбросила дурные мысли. Она должна уже быть в черте города – за это говорило время, да и лес не казался «диким». К тому же, впереди вроде виднеется просветление…

Ксюша понеслась в ту сторону. И вдруг, прежде чем она добежала, её охватило невероятно тревожное чувство. То самое, вроде того, когда за тобой наблюдают, или ты оказываешься в месте, где произошло нечто скверное.

Ей стало неприятно. По коже пробежали мурашки. Захотелось как можно скорее убраться отсюда.

Сейчас ускорять шаг было нежелательно, однако Ксюша, подгоняемая необъяснимым страхом, просто не сдерживалась. Вот и выход из леса. Уже виден переулок…

И тут она, не успев выйти из тени деревьев, узнала это место.

От шока сердце ударилось о рёбра так, что едва их не разорвало, а мурашки на коже превратились в жжение. В ушах зазвенело.

Теперь Ксюше стало понятно, почему ей так хотелось выбраться из этого леса. Он был тот самым, из многочисленных кошмарах во сне, и одного наяву. Именно здесь, два с половиной месяца назад, её похитил Артём. В начале июля лес, разумеется, весьма отличался от самого себя в середине апреля, но даже знай заранее, где она, Ксюша не бы узнала его – тогда, в состоянии шока, она не в силах была что-то запомнить. Но подсознание невероятным образом дало ей сигнал.

Стараясь не глядеть в сторону места, откуда её утащили, Ксюша вышла на тротуар. Было осознавать, что она вновь вернулась сюда. И ещё более странно – что вернулась ради того, кто в тот раз показался ей воплощением кошмара.

Эти мысли промелькнули у неё за секунду перед тем, как Ксения посмотрела налево – и испытала потрясение уже от настоящего.

Метрах в трёх от неё на тротуаре расплывалось большое кровавое пятно. Почти высохшее, но всё ещё тошнотворно-блестящее в лучах заходящего солнца. Вокруг него едва виднелись белые очертания, напоминавшие рисунок упавшего тела.

А за ним – ещё такие же.

Чёрные точки в глазах запрыгали прежде, чем она поняла, что её мутит.

«Только бы опять не упасть…»

Ксюша успела присесть на бордюр, и несколько раз глубоко вдохнуть, тем самым предотвратив потерю сознания. Когда ей стало лучше, и тошнота отступила, она, откашлявшись, не сразу решилась повернуться и посмотреть вперёд.

Избегая смотреть на землю, Ксюша попыталась беспристрастно, подобно бывалому полицейскому (или судмедэксперту – на ум пришёл Валера Дыхно, персонаж её книги «Рациональное искажение»), оглядеть всё место. Народу было немного. Криминалисты, как и представители правоохранительных органов, видимо, сделав свою работу, уехали, оставив ставшие ненужными страшные следы произошедшего преступления. Люди, ходившие поодаль, были одеты в гражданскую одежду, и совсем не были похожи на кого-либо из них. Ксюша заметила, что они передвигались по одному или по двое – причём кто-то медленно, а кто-то вовсе стоял.