– … Там планируют построить многоэтажки, – прошептала вслух Ксюша конец всплывшей в памяти фразы Артёма.

Вот оно! Место, куда он мог отправиться! Вот только как ей самой найти его в Сертинске?

Ксения начала мучительно пытаться вспомнить, говорил ли Артём насчёт ориентиров.

«Рядом с рекой… с какой рекой? Спросить про все реки города? А если нужной сейчас просто нет?

Название… он говорил название. Что-то вроде северной? Западной? Северо-западной»?

Южной.

Обрабатывая воспроизведённую информацию, Ксюша простояла несколько секунд, пока дверь подъезда неожиданно не открылась. Едва отскочив, она увидела на пороге хмурого мужчину лет пятидесяти-пятидесяти пяти в грязной, некогда светлой кепке, и поношенном костюме.

– Девушка, чегойт вы стоите у двери? Шибануть может! – недовольно прокаркал тот, доставая из кармана пачку сигарет. – Вы что, не слышите? – справившись с задачей, пробурчал он ещё раз.

– Ооох… извините, – отмерла Ксюша. – Простите, вы не могли бы подсказать, где сейчас находится старое здание центральной библиотеки? Которая была на берегу Южной реки.

Мужик, в последний раз бросив недоверчивый взгляд, пожал плечами и, зажав сигарету в зубы, чиркнул зажигалкой. Ксюша невольно отступила назад – она терпеть не могла табачный дым.

– Чего ж не знаю, – он выдохнул облако никотина. – В детстве часто туда носился. Да она недалеко была – за теми домами, – мужик указал рукой ей за спину. Ксюша проследила за направлением.

– Щас там ниче интересного. Раньше избушки стояли – всё посносили, а нового сих пор не построили. Так и стоит пустырь с кучей ям, бетона и остатками домиков. И мусора дофигища. Речку тоже засрали им капитально. А в детстве там плавали и рыбачили!

Он закашлялся.

– На первом этаже живу – балкона нет. Жена сюда курить выгоняет – дым ей не нравится, – пожаловался мужчина. – Девушка, так вы к кому? Неужто про библиотеку узнать приходили? Тю! Не ходите туда. В ту развалюху даже местные своих детей не пускают. Нечего, говорят, там шастать – обвалится…

– Ничего. Всё нормально. Большое спасибо вам! – испытывая невероятную благодарность, Ксюша, прежде чем курильщик успел сказать что-то ещё, помахала ему, и поспешила в указанном направлении.

* * *

Несмотря на сухой воздух июльского вечера, на берегу реки было прохладно и влажно. От воды поднимался густой туман: достигая земли, он стелился по ней ввысь на несколько метров, и, вступая в молчаливый договор с сумерками, превращался в таинственную пелену, укрывающую всё, что под ней таилось. Старые бетонные блоки, деревянные доски, мёртвые чёрные деревья – всё это искажалось, принимая причудливые очертания: иной раз они казались диковинными монстрами, затаившимися в тумане.