Ей стало неловко, что она находится по другую сторону от них – скорей всего, там, где всё случилось. Осторожно поднявшись (от этого её качнуло), Ксюша сделала несколько вдохов, сильно ущипнула себя за тыльную сторону левой ладони, и начала пробираться по бордюру до его конца – а потом вправо, по местам, свободным от пятен, щуря глаза для «эффекта расплывчатости», чтобы не вглядываться в жуткую субстанцию. С горем пополам Ксения добралась до остальных, но те даже не обратили на неё внимания.

Только сейчас она расслышала всхлипы и стоны. Взглянув на какую-то женщину, Ксюша увидела, что та плачет. Рядом с таким же скорбным видом стояла обнимающая её за плечи соседка. Чуть дальше рыдала старушка со шляпой на голове, выкрикивая имя какого-то Матвея. В руках у неё были цветы.

Ощущение горя и смерти здесь было таким тяжёлым, что разъедало до костей. Не в силах это выдерживать, Ксюша, минуя всех, пробежала через дорогу, и шла, пока не увидела перед собой пышную липу с толстым стволом.

Забежав за ту, она прислонилась к дереву, и, шмыгнув носом, смахнула с щеки слезу. Всё, что происходило, было кошмарно, невыносимо…

Плача под деревом, Ксения чувствовала себя совсем беспомощной, а сегодняшняя идея отправиться в Сертинск показалась ей бредовой. Одержимая мыслью попасть сюда, она не подумала, где именно будет искать Артёма.

Может, в городе были другие нападения?

Достав телефон, Ксюша обнаружила, что он полностью разрядился, и застонала. У купленного Сашей «Lenovo» быстро садившийся аккумулятор был самым главным недостатком, а сегодня днём она не поставила смартфон на зарядку, думая, что не пробудет в издательстве долго.

Ксюша едва не бросила мобильник на землю. Отчаяние нарастало.

«Надо найти кого-то из жителей… спросить у них…»

Глупо. Маловероятно. Здесь он совершил это, чтобы вырваться. Но других зацепок не было.

Чёрт, она даже не знает ни адреса его прописки, ни места работы!

Возвращаться к скорбящим казалось невыносимым, да и тревожить их абсолютно не хотелось, поэтому Ксюша припустила вперёд, без всякого направления, в надежде встретить любого прохожего.

Нет. Адреса, связанные с Артёмом, ей ни к чему. В его ситуации только полный идиот отправится туда, где его будут ждать в первую очередь.

Может – квартира, где они жили с Гошей? Или (внутри похолодело) квартира Юры? Вдруг Артём выяснил те адреса, и сейчас пытается не сбежать, а найти её?

Ксюша шла так быстро, что кололо в боку. Остановилась лишь раз, проходя мимо столба: то, что привлекло на нем её внимание, оказалось вставленным в файл листом с тремя фотографиями, среди которых она узнала свою. Глядя на собственное лицо в одном ряду с покойницами, Ксюша вздрогнула от неведомого холода.