– Но так сразу…

Склонившись к самому лицу Майяри, харен проникновенно прошептал:

– Я ждал этого с того момента, когда ты просила у Снежного Духа любви. Я был готов жениться на тебе на следующее же утро. Я больше не хочу ждать и не вижу ни одной причины для промедления. Или ты хочешь меня помучить?

Девушка испуганно мотнула головой, показывая, что нет, она не желает этого. Но ощущение нереальности никак не покидало её. Судьба будто бы наконец расщедрилась и вывалила ей на голову столько даров, сколько не давала за всю жизнь.

Дверь опять распахнулась, и в холл широким шагом зашёл главный жрец – высокий мужчина с закрытым капюшоном лицом, преследуемый по пятам молоденьким жрецом.

Ранхаш тут же вскинул на него взгляд и прямо заявил:

– Я хочу жениться. Прямо сейчас.

Воцарилась недолгая тишина.

– Господин, – молодой жрец вытянул шею и украдкой шепнул главному жрецу, – хайнес запретил проводить брачный ритуал для… для харена Ранхаша Вотого. По всем храмам, что могут женить, указ прошёл. Ослушаться прямого приказа…

– Подготовь всё к ритуалу, – спокойно перебил его главный жрец. – Я сам проведу.

Младший испуганно посмотрел на него, но перечить не посмел и поспешил скрыться.

– Следуйте за мной.

Главный жрец развернулся и, величественно шелестя одеянием, направился к дверям.

Ранхаш, не опуская на пол ошеломлённую Майяри, зашагал за ним.

Едва жрец ступил за порог залы, как один за другим вспыхнули многочисленные светильники. Сияющая дорожка убежала вверх, к расписанному лесом потолку, и в круговую разошлась по огромной, свитой из разномастных лампад люстре. Зал был совсем мал, не больше пяти саженей в окружности. Напротив единственного высокого, но узкого стрельчатого окна лежала квадратная плита, перевитая узором из цепей.

Через маленькую боковую дверь вбежал уже знакомый младший жрец с большой серебряной чашей, полной холодной воды, а следом за ним влетел мальчишка, едва не теряющий соломенные сандалии и бледный от важности поручения: ему доверили нести сундучок с ритуальными предметами.

Ранхаш ссадил Майяри прямо в центр плиты, младший жрец поставил перед её коленями чашу, а мальчишка замер рядом с главным, серый и торжественный. Главный жрец повернулся лицом к окну, медленно снял с себя плащ и передал его помощнику. Взволнованная и взбудораженная Майяри, всё ещё не верящая, что происходящее реально, немного удивилась. Она думала, что брачное таинство будет проводиться жрецом в более торжественных одеждах, но под плащом на нём были лишь свободная белая рубаха, самые обыкновенные чёрные штаны и сапоги. И переодеться ему вроде не во что…