Она бросила взгляд на часы, взяла со стола телефон тяжелой, как утро первого рабочего дня после летнего отпуска, рукой и позвонила.

Занято.

Она глубоко вдохнула и выдохнула пять раз и позвонила опять. На этот раз трубку взяли.

— «Медики у Ратуши». Слушаю вас.

Небольшое повышение интонации в конце реплики. Призыв рассказать о причине звонка.

— Добрый день. Меня зовут Анетта Вернер. Я звоню, чтобы узнать результаты анализов.

— Ваш персональный номер, будьте добры… подождите, простите, как ваше имя, еще раз?

— Анетта Вернер.

— Секундочку. Доктор попросил меня перевести соединение на него, когда вы позвоните. Но сейчас у него пациент. Вы не могли бы немного полождать?

— О, конечно.

Прозвучал щелчок, и в ухо Анетте полилась давнишняя музыкальная композиция Хельмига, мелодия ожидания ответа. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Что, черт возьми, тут может быть такого серьезного, что врач хочет объявить ей об этом лично?

Она подумала, не сбегать ли за Свеном в кабинет, но так и не решилась. Болезнь принадлежала ей одной, а не им вместе, так что ей одной надлежало выслушать приговор.

Анетта сидела, прижав телефонную трубку к уху, и чувствовала, как пот проступает у нее на шее ниже границы волос. Так могло запросто пройти несколько часов; она утратила ощущение времени и пространства. Хельмиг наконец замолчал, и Анетта услышала авторитетный голос доктора. «Может, врачи учатся такой интонации в медицинских вузах?» — успела подумать она.

— Анетта Вернер?

— Да, это я. — Она поняла, что чуть ли не выкрикнула врачу ответ. Собаки заскулили, почувствовав нервозность хозяйки.

— Хорошо, что вы позвонили. Вы сидите?

Повисло молчание. Горло Анетты сжалось. Ну вот сейчас. Внезапно она перестала себя контролировать, такого не случалось с момента родительских похорон. Анетта заплакала.

— Что-то серьезное?

— Что ж, вполне уместно охарактеризовать ваше состояние как серьезное.

Анетте показалось, что она падает на спину. Медленно и тяжело весь мир и ее собственное тело неизбежно устремились в пугающее падение на пол и далее к концу света.