– Правда, у меня есть одна важная просьба. – Икс склонился к окошку машины. – Не убивай Риса, если только не будет другого выхода. Например, придется защищаться, спасать брата… Но Рис приобрел для меня… особый смысл.

– Каким образом?

– Таким, который ему очень не понравится.

Джейсон уставился в ночь, стиснув зубы.

– Не могу этого обещать.

– А я мог и оставить тебя в тюрьме.

Это был тот Икс, которого Джейсон хорошо знал, – жесткие углы и холодный расчет. Пальцы Джейсона сжались на руле. Мощный мотор ровно урчал под капотом.

– Скажи мне, почему это так важно.

Икс склонил голову набок, его подбитые глаза едва заметно улыбались.

– Помнишь Рождество, когда ты был маленьким? Так вот, все это очень похоже на сочельник – скоро рождественское утро, и ты просто знаешь, что под елкой тебя ждет что-то очень особенное.

Проживи Джейсон до ста лет, он все равно никогда не забыл бы выражения лица Икса в тот момент – эту полуулыбочку детского предвкушения, этот блеск в глазах. Но Джейсон не мог дать такого обещания. Он убил бы Риса, даже не задумываясь. Уничтожил бы кого угодно и что угодно, что стало бы между ним и его братом. Если это создаст Иксу проблему, тогда это будет завтрашняя проблема. Вся эта ситуация произошла по вине Икса. Это он затащил Джейсона обратно в Лейнсворт. Это он натравил Риса на Гибби.

Но, по крайней мере, теперь Джейсон на свободе.

Это тоже было реальным. Никаких стен, но и никакого будущего. У него не было денег, и он горевал только об одной вещи, которую когда-либо хотел для себя: о нескольких акрах каменистого побережья и старой лодке с новым двигателем. Но теперь об этом не могло быть и речи. Теперь ему предстояло бежать быстро и далеко – но лишь после того, как он найдет своего брата и разделается с Рисом.

Хотя последнее – по обстоятельствам.

Коротко кивнув Иксу, Джейсон включил передачу, сорвал машину с места и очертя голову погнал через холм и вниз, все по той же пыльной грунтовке. В конце ее блокирующие дорогу автомобили дали ему проехать, и Джейсон вылетел на асфальт, словно жил ради одной езды. Он не видел город, но чувствовал его где-то там, словно восходящую луну. Чертежи охранной системы он просмотрел наскоро, но все равно увидел достаточно оснований для беспокойства. А еще приходилось помнить про сломанные ребра и разбитые пальцы, размытое зрение и кровь в моче.

В одиночку никак не справиться.

Ему была нужна помощь.

Джейсон прокручивал в голове разные варианты, пока окружающий мир расстилался за стеклами машины, неподвижный и примолкший, словно выказывая уважение этому человеку и его делу. Джейсону уже приходилось бывать в подобных ситуациях, быстро двигаясь в глубоких джунглях или в церковной тишине освещенной звездами реки. Три года прошло, а это по-прежнему оставалось с ним – эта темная готовность к бою, словно дремлющий до поры заряд взрывчатки, готовый сдетонировать в любой момент.