После ухода Стацюры Соболев тихо позвал:

— Машенька!

— Я здесь, дядя Юра, — услышал он совсем рядом.

— Что за песню ты вчера пела?

— Это из сериала «Элен и ребята», на французском языке, — с достоинством произнесла девочка. — Мама говорила, что от этих сериалов у ребенка только портится вкус…

— Спой мне, пожалуйста, — попросил Юра, и Маша запела, коверкая французские слова до неузнаваемости, отчего Юра никак не мог уловить смысл песни. Облокотившись на кирпичную стену, он слушал Машино щебетание и тихо плакал не потому, что жить ему осталось до утра, и не потому, что вспомнил дочь и Полину, и не потому, что у Маши нет больше мамы, а просто потому, что ему было обидно…

Вера замолкла и закурила.

— Что было потом? — не давал ей передышки Блюм.

— Стацюра тут же исчез…

— Как исчез?

— О, это у него коронный номер — незаметно исчезать, будто сквозь землю проваливаться. И через некоторое время привез Буслаеву. Она, видимо, и похоронила Ксюшу, но я тогда уже улетела в Мексику.

— Так, ясно, — хлопнул себя по коленям Миша. — Теперь поговорим о главном. Как попасть в замок?

— Вопрос, конечно, интересный! — Она на миг прикрыла свои желтые глаза, а на лице возникло подобие улыбки — видимо, вспомнилось что-то приятное. — Примерно в радиусе километра замок обнесен забором с колючей проволокой, на некоторых участках даже подключен ток, о чем предупреждают таблички. Все замаскировано под военный объект стратегической важности. Дачники об этом уведомлены, и никто в тот лесок не суется.

— Как же вы попадали в замок?

— Во-первых, я там не так часто бывала, а во-вторых, бывала только с Авдеевым, а он уж знал все секреты.

— И все же, Вера Петровна, вы не могли не видеть, как он туда заходил?

— Разумеется. Он входил в лес в том месте, где стоит щит «Осторожно, лоси!», потом шел прямо на север, пока не упирался в забор. И вот там главное отыскать сосну, к которой прибит такой же щит «Осторожно, лоси!». Он снимал этот щит, и под ним оказывалось дупло. Он просовывал руку в дупло — она уходила по самый локоть, и что-то там нажимал. При этом забор открывался.

— Каким образом?

— Черт его знает! В этом месте ворота, но замаскированы они под забор, так что не разберешь.