Кусочек за кусочком она молча ела свой ломтик. Вилка в ее пальцах подрагивала.

На себе Чжэн Цзя чувствовала его взгляд. Шли секунды, и тишина становилась все тяжелее. Она поставила тарелку себе на колени, подняла голову и спросила:

– О чем ты думаешь?

– Да так, вспомнилось кое-что… Как я в первый раз ел торт, – задумчиво ответил он.

Она рассмеялась, прикрывая рот рукой.

– Ты, должно быть, умираешь с голоду, глядя, как я ем.

В этот момент его настроение переменилось. Это буквально чувствовалось.

– Мне как раз исполнялось шесть лет. Больше всего на свете я хотел на день рождения торт, и отец купил мне его.

Голос у него сел, из него словно высосали энергию. Ей стало не по себе. Особенно когда он произнес слово «отец».

– Я уверена, что твой отец любил тебя. Он, наверное, был прекрасным отцом. Таким, который никогда не подводит.

– Вообще-то нет. Человек, который тогда принес мне торт, отцом мне даже не был.

– То есть как?

– Мой отец в тот день скончался.

Воздух вокруг как будто похолодел.

– Мне очень жаль. Извини, я не знала, – произнесла она. – Ты так рано его потерял…

Он схватил ее за руку и заговорил – тихо и жарко:

– Никто не понимает так, как я, каково это – потерять отца. С тех пор как я впервые тебя увидел, меня охватило неодолимое желание защищать, заботиться о тебе…

Вся печаль и подозрения в ней схлынули; остались только сладость и нежность. Раньше она думала о нем как о друге, хотя и не вполне понятном. Теперь же ощутила к нему внезапное чувство близости. Это было не похоже ни на что из того, что она чувствовала когда-либо прежде.

Скамейка под ним скрипнула; он решительно поднялся.

– Мне пора. Я и так засиделся.