Мимо спящей школы сквозь белесый сумрак кампуса одиноко шла молодая женщина. В простом черно-белом одеянии она была похожа на лилию, плывущую в предутреннем тумане.

Ее неторопливая походка была мягка и грациозна. Чуть впереди семенил ее поводырь и компаньон Ню-Ню. Вдвоем они продолжили путь по коридору, пока не оказались в небольшой репетиционной студии.

Здесь для нее начинался каждый день. Поскольку в консерватории она больше не числилась, попадать сюда нужно было раньше, до прихода студентов и преподавателей. С началом занятий, в восемь утра, она тихонько выходила на утреннее солнце. Без игры она не могла прожить ни единого дня. А если не практиковалась, то собственные руки казались ей тяжелыми и неуклюжими, словно начинало отказывать ее музыкальное естество. Все равно что атрофировался один из органов чувств.

Подготовив свой любимый инструмент, женщина пристроила его у плеча. После секунды безмятежной сосредоточенности плавно вздохнула и повела смычком по струнам. Полилась чистая, исполненная изящества мелодия, струясь через дверную щель на осенний воздух. Молодая женщина с закрытыми глазами окуналась в благодатный мир музыки. Мир, который принадлежал всецело ей…

Пьеса закончилась, и в комнате воцарилась тишина. Внезапно Ню-Ню, лежавший возле ног своей хозяйки, вскочил и залаял на дверь. Женщина отложила скрипку и с любопытством склонила голову, стараясь уловить какие-либо звуки, доносящиеся снаружи.

И в самом деле, в дверь трижды постучали.

– Здесь есть кто-нибудь? – послышался вежливый мужской голос.

Дверь была не заперта, но скрипа петель не послышалось, поэтому женщина немного успокоилась.

– Кто там? – окликнула она.

– Извините, это Чжэн Цзя? – спросил голос несколько сдавленно.

У женщины от удивления приоткрылся рот. Она замешкалась, не зная, что ответить.

– У меня посылка, которую я должен доставить некоей Чжэн Цзя. Сегодня, в половине восьмого утра.

– Да, это я. Войдите, – сказала она наконец, опускаясь на стоящий рядом круглый стульчик.

Курьер осторожно толкнул дверь, и она услышала, как он зашел.

– У вас сегодня день рождения, не так ли? Тут кто-то по интернету заказал для вас торт.

Женщина напряглась. Да, действительно, у нее сегодня день рождения. Со смертью отца это совсем вылетело у нее из памяти. Но, очевидно, кто-то другой это помнил…

– Кто именно?

– Не знаю. Платеж анонимный. Я всего лишь курьер… – Мужчина колебался. – С днем рождения вас, – добавил он нерешительно.

– Спасибо, – сказала она с улыбкой.

– Гм… Ну ладно. Я, наверное, поставлю торт на скамейку?