– Человек, которого я выбрал, стал бы становым хребтом полиции Чэнду на долгие годы. Я не мог допустить даже малейшую оплошность, – сказал Дин Кэ тоном профессора, читающего лекцию студентам. – Так уж случилось, что на уме у меня был еще кое-кто. Также исключительный во всех отношениях студент. На самом деле, мне было довольно трудно выбрать между ними двумя. Но, благодаря проказам Ло Фэя, я принял окончательное решение довольно легко.

– Юань Чжибан, – закончила за него Му Цзяньюнь. – Представляю, как вы сейчас об этом сожалеете…

Дин Кэ в ответ покачал головой:

– Я даже не считаю это ошибкой. И Юань Чжибан, и Ло Фэй более чем годились на эту роль, и оба были по-своему уникальны. Ло Фэй был замкнут, спокоен и настойчив. Выбери я его, он бы стойко и неуклонно развивался, умело справляясь со всеми вызовами на своем пути. Юань Чжибан, с другой стороны, был совсем другим. Экстраверт, импульсивен, весь на порыве. Меня тогда больше интересовали краткосрочные перспективы. – Он внимательно поглядел на Ло Фэя, а затем на Му Цзяньюнь. – Если проследить трансформацию Юань Чжибана до самого ее источника, я суммировал бы ее одним словом.

– Полагаю, вы им с нами поделитесь? – саркастично спросил язва Цзэн Жихуа.

Дин Кэ наморщил лоб:

– Судьба.

Ло Фэй уставился на него в немом шоке.

– Судьба, – повторил Дин Кэ, глядя на Ло Фэя. – Вы, я, Вэнь Хунбин, даже сын Вэнь Хунбина – все мы так или иначе связаны. Трудно сказать, какие ошибки и кем были допущены, но все эти факторы каким-то образом сплелись и стали катализатором преображения Юань Чжибана. Все, что произошло, могло быть просто его судьбой, итогом цепи неизбежных событий, не подвластных ни одному человеку.

– Как сын Вэнь Хунбина мог повлиять на Юань Чжибана? – спросил Цзэн Жихуа. – Ведь именно Юань Чжибан повлиял на всю оставшуюся жизнь этого мальчика.

Дин Кэ помолчал.

– Во время захвата заложников в квартире у нас все было под контролем. Но потом мальчик что-то сказал. Нечто такое, что… ну, спровоцировало его отца.

– А что он сказал? – взволнованно спросила Му Цзяньюнь.

– Я слышал это через наушник. Он спросил: «Папа, ты купил мне на день рождения тортик?»

Ло Фэй ждал, что Дин Кэ продолжит, но тот молчал.

– И это все, что он сказал? – удивленно спросил он.

– Слово в слово. – Дин Кэ кивнул. – Тридцатое января было днем рождения Вэнь Чэнъюя, и отец обещал купить ему волшебный торт. Но из-за болезни его жены семья оказалась на мели. Ко дню рождения сына Вэнь Хунбин в самом деле остался без гроша в кармане, не было даже мелочи на проезд. Именно это и вынудило его взять в заложники Чэнь Тяньцяо – отчаянная попытка получить от этого наглеца свои кровные, с трудом заработанные деньги.