Он был готов сделать самое решительное в своей жизни движение. Но ему захотелось с кем-нибудь попрощаться. Хоть с кем-нибудь на этой земле, в этом мире. Он набрал телефон Аллы.

– Слушаю, – сказала Алла.

Носков молчал. Теперь у него не только дергался глаз. В горле стоял спазм.

– Говорите, я слушаю, – голос у Аллы стал тревожным.

Носков положил трубку. «Будем считать, попрощались». И поднес браунинг к виску. «Одни ответят, а другие пожалеют», – снова сказал он себе, чувствуя, что эта мысль поможет ему нажать курок. Но силы в пальце не было. Черт! Неужели он не сможет? Этого он от себя никак не ожидал. Что же получается? Значит, он не так силен, как привык себя считать. Не может быть!

Преодолевая судорогу в пальце, Носков нажал на курок. Но выстрела не последовало. Тяжело дыша, он вынул обойму. Обойма была полна патронов. В чем же дело? Осечка? Он передернул затвор, поднес браунинг к виску и нажал на курок еще раз. Снова осечка. Трясущимися руками он вынул из патронов пули. Пороха под ними не было. Кто-то высыпал порох из патронов. Кто? О браунинге знали трое: Шелепугин, Воротников и Федулов… Попробуй, угадай кто именно. Да так ли это важно. Главное, что он, стреляный воробей, и здесь лоханулся.

Президент лег на диван и укрылся пледом. У него начался легкий озноб. Нервы. Это пройдет. Надо немного поспать, и все пройдет. Ему снился судья Поляков. Старик пенял, грозя узловатым пальцем: «Женщину предал, русскую идею предал, себя предал!» Носков проснулся в холодном поту. Озноб не проходил. Напротив, становился сильнее. Лоб горел, поднималась температура.

Утром президента начали мучить приступы удушья. Во второй половине дня к нему вошли, открыв своими ключами все двери, люди в белых халатах с марлевыми повязками на лицах. Они ни о чем не спрашивали, будто им было все ясно. Тогда и Носкову все стало ясно: он отравлен.

Его увезли из Белого дома на машине «скорой помощи». Прессе было сказано, что у президента дифтерия…

После лечения он был отправлен в Москву. Его сопровождал Дзюба. Подполковник тянул пиво одну бутылку за другой. Он мог теперь расслабиться. Операция «Вулкан» проведена успешно, и он мысленно поздравлял себя с третьей большой звездочкой.