Это был судья Поляков. Он внимательно, чуть насмешливо оглядел Носкова и сказал:

– Теперь нас начнут отуречивать. Знаете, как это делали турки? Выкалывали глаза Христу на иконах и фресках. У нас, конечно, до этого не дойдет, но тоже натерпимся издевательств. А как иначе сделать Крым нерусским? Никак не получится. С чем и поздравляю, избавитель вы наш! – отвесив издевательский поклон, закончил старик.

Президент готов был ответить резкостью, но у него задергался глаз. Этот нервный тик изводил его всю последнюю неделю. «Тебе надо показаться невропатологу», – сказала ему на прощанье Зульфия-ханум.

«Будь все проклято! Будь все трижды проклято!» – выругался Носков и пошел обратно в Белый дом.

Он неожиданно ощутил голод. Но в холодильнике были одни прохладительные напитки. Еду обычно приносила Кира. Как же он теперь будет кормиться, когда секретарша ушла? Носков еще со времен избирательной кампании боялся отравления. Не случайно постоянно перебивался грецкими орехами.

Его внимание привлек какой-то сверток, лежавший на журнальном столике. Носков развернул. Это были татарские пирожки – эчпочмек. Что за чертовщина? Откуда они взялись? Неужели здесь побывала Зульфия? У нее были свои ключи. Но почему не дождалась?

Зазвонил телефон. В трубке звучал знакомый голос. Советница с усмешкой спрашивала, как гулялось президенту.

– Что ж не дождалась? – упрекнул Носков. – Я выходил всего на минуту.

– Видела я, к кому ты выходил! – мстительно воскликнула Зульфия. – Приятного аппетита! – и положила трубку.

Носков принялся за эчпочмеки. Жевал, ничем не запивая. Зачем? Из пирожков сочился потрясающе вкусный бульон. И заново переживал прогулку. Черт! Когда имеешь много женщин всегда так – за одной гонишься, другую упускаешь. А тут еще этот старик. Возомнил себя гласом народа, судом истории. Нашел крайнего! Причем тут он, Носков, если судьбу Крыма давно решили Кравчук с Ельциным? Он только пытался сделать невозможное. Ну, не получилось. Почему же весь позор неудачи теперь навешивают на него? Чего ради он один должен отдуваться? А тут еще, явно без участия Яшина, писаки и телевизионщики доставали пресловутым феноменом Носкова. Да, были шансы. Да, шансы упущены. Да, наверно, ничье президентство не было таким коротким. Ну и что? Застрелиться ему, что ли?

«А почему, нет? – неожиданно ответил себе Носков. – Как мне раньше это в голову не пришло? Самый простой выход из дерьмового положения. Пук – и все кончено».

Президент засунул руку под кожаную обивку кресла и нащупал подаренный Шелепугиным маленький браунинг. Дожевал эчпочмек, передернул ствол и взвел курок. Курок был тугой, сильный. Это хорошо, меньше вероятности осечки. Да, он сделает это, у него хватит характера. Он не станет политическим трупом, а умрет достойно. И пусть перед судом истории предстанут те, кто его травят, кто смешивает его с грязью. Пусть одни ответят, а другие пожалеют.