51

51

Снаружи дом, в котором я выросла, выглядел совершенно обычно. В гостиной горел свет, крыльцо было ярко освещено, а на подъездной дорожке стояла машина матери. По всем признакам она должна была быть дома, но минуту назад, когда Элиза резко свернула на улицу, я вновь позвонила домой, но мне никто не ответил.

Не успела Элиза припарковаться на подъездной дорожке, как я уже распахнула дверь и выскочила из машины. Я уже представила себе худшее. Моя мать лежит мертвая на матрасе, рядом с ней пустой пузырек из-под таблеток. Или же в ванне, где вода покраснела от крови, вытекающей из ее запястий. В любом случае — а случаев представлялось много, и росток страха превратился в кактус, чьи колючки уже начали пронзать внутренности, — мать никогда бы не покончила с собой. Ее заставил сделать это человек, стоящий за всем этим ужасом. Сказал, что если она не согласится умереть, то вместо нее умрет маленькая девочка.

Я вставила ключ в замок. Элиза и Кортни уже торопливо шагали следом за мной по дорожке. Я секунду помедлила, молясь, чтобы все было в порядке, чтобы мы нашли мою мать в гостиной, в кресле, спящей перед включенным телевизором. Я оглянулась через плечо на тихую улицу и тихие дома — мне казалось, что за мной наблюдают — и открыла дверь. В гостиной было пусто. Телевизор был выключен.

— Мама?

Мой голос эхом разнесся по пустому дому. Потому что дом был пуст — как человек, выросший в его стенах, я знала это наверняка. Будь моя мать здесь, будь здесь кто-то еще, я бы это почувствовала.

Тем не менее я попробовала позвать еще раз, на этот раз громче.

— Мама!

Ничего. Никакого ответа.

Я бросилась вперед, вихрем промчалась через столовую и кухню и снова вернулась в холл.

Элиза и Кортни не сдвинулись с места. Они просто наблюдали за мной, не зная, что делать. Я посмотрела на них, затем взглянула на лестницу. Кактус страха в груди стал таким огромным, что был готов прорваться сквозь грудную клетку.

Не говоря ни слова, я поспешила по ступенькам наверх. Свернула направо, к единственной комнате, которая имела значение. Дверь в главную спальню была закрыта.

Я открыла ее, зашла внутрь, включила свет. Комната была пуста. Кровать аккуратно застелена. Закрыла дверь и поспешила в ванную. Тоже пусто.

— Эмили? — крикнула Элиза с первого этажа.

Я проверила свою старую спальню, а также комнату, которая когда-то была кабинетом отца. Ничего. Единственным местом, куда я еще не заглянула, был подвал. Я преодолела половину ступеней по пути вниз, в холл, когда в моем кармане завибрировал телефон. Вытащив его, я увидела, что звонит мать, и быстро ответила: