Я сделал несколько шагов по направлению к кустам, когда меня негромко окликнул тихий мужской голос. Звучал странно: скрипуче и напевно одновременно.

— Вот, мы и встретились! — произнёс человек, выступивший из-за толстого дерева. — Пришёл час возмездия и справедливости! Ты вернёшь мне моё тело, а сам отправишься в самый мрачный зал Чёрного зиккурата! И не для того, чтобы побеседовать с мёртвыми, а чтобы остаться там навсегда!

Пока он говорил, на меня пахнуло запахом гнили и тлена. Кажется, вонь исходила из его тонкогубого рта.

Человек откинул просторный капюшон, распахнул полы длинного плаща цвета ржавчины и достал из ножен два изогнутых клинка!

Стоило всмотреться в его бледное, обтянутое кожей лицо, как я узнал того, кто гнался за мной на площади перед Чёрным зиккуратом! Тогда меня унёс ветер, но сейчас схватка казалась неизбежной.

— Кто ты такой? — спросил я, хотя и так догадывался.

— Тот, чьё место ты занял, нарушив цепь перерождений! — отозвался человек, снова обдав меня смрадом. — Но сегодня я верну то, что принадлежит мне по праву!

Значит, душа, чьё тело я по жребию судьбы взял себе, всё-таки не была сном! Она отыскала меня и теперь жаждала занять сосуд из плоти, служивший мне двадцать один год телом.

Я вытащил из ножен меч. Немного подумав, достал и револьвер. Человек усмехнулся.

— Тебе это не поможет! — предупредил он и бросился в атаку, ведя концами опущенных клинков по земле.

Глава 75

Глава 75

Когда человек приблизился, стремительно, как пантера, я встретил его блоком. Зазвенела сталь. Действовать приходилось быстро, отбивая направленные в разные части моего тела атаки. Этот соперник превосходил в скорости большинство фехтовальщиков, которых я знал! Его клинки мелькали передо мной, оставляя сверкающие в свете фонарей огненные росчерки. Когда они задевали ветки кустов, те падали, срезанные с хирургической лёгкостью. Человек теснил меня вдоль стены, заставляя постоянно пятиться. Я понимал, что скоро упрусь в гараж. Нужно было перехватить инициативу!

Выкрикнув заклинание, я создал повисший в наполненном дождём воздухе круг трансмутации и мысленно коснулся молекул газов, составлявших атмосферу. По моему приказу они уплотнились, и я помчался по невидимым ступеням! Перескочив через противника, развернулся и атаковал его сзади, но он быстро сориентировался, хотя при виде моего маневра заметно опешил. Благодаря этому мне удалось немного потеснить его. Дождь летел от наших мелькающих клинков в разные стороны, разбиваясь о сталь. Мой враг упёрся левой ногой в землю, не желая больше отступать. Несколько секунд мы удерживали позиции, а затем я снова помчался вверх по пружинистым ступеням, сотканным из воздуха. Человек преследовал меня, но достать не мог. Я снова коснулся волей воздуха, расщепляя его частицы и тем самым извлекая из них энергию! Огненный шквал родился в мгновение ока и устремился к моему противнику. Тот остановился, вытаращив глаза на пылающий вихрь. Развернувшись, он бросился прочь, но огонь настиг его и охватил, превращая в живой факел!