Сначала засмеялся Костя Сюткин, за ним — Рябинина, и вот уже загремела вся кают-компания. На Прищипенко показывали пальцем, хохотали и веселились от души, давая выход накопившимся эмоциям. Смеялись все, без исключения. Даже грустная Ольга криво улыбнулась и тотчас преподнесла к покрасневшим глазам платок…

Депутат что-то пытался ответить в свое оправдание, но его никто не слушал. Тогда он вскочил и с сердитым видом выбежал из кают-компании. Секретари-телохранители последовали за ним легкой трусцой, причем последний из них тоже не мог скрыть ехидной улыбки.

Туровский поднял руку, и шум постепенно стих.

— Предлагаю вернуться к нашим проблемам, — серьезным голосом произнес он. — Сударыня, — вежливо обратился он к Веронике, — мы, действительно, еще не поймали того, кто отравляет нам всем существование… Но мы обязательно сделаем это… — он выдержал паузу, затем продолжил: — Именно поэтому мы решили вернуться. Дела зашли слишком далеко…

— Но вы рискуете нашими жизнями! — воскликнула Вероника. — Какое вы имеете право?..

— Своими тоже… — заметил Яйцин.

— Вы не ответили на мой вопрос. — Вероника проигнорировала реплику начальника охраны и безопасности. — Какое вы имеете право?

Она посмотрела в упор на Туровского.

— Действительно! — вдруг вмешался в этот разговор Петух. — Кто вам дал право, Туровский, распоряжаться на моей лодке? А? Что же вы молчите?..

— Это не ваша лодка!

— Как это не моя?! Моя, голубчик, только моя!.. — Петух улыбнулся. — Я, конечно, не против возвращения, но лодка, ты уж извини, братец, уже не твоя! Хе-хе…

В наступившей тишине громко раздался звук отодвигаемого стула.

Все, мгновенно среагировав, повернулись на этот звук…

В проходе возвышался командир подводной лодки «Заря». Он понял, что настало время прийти на помощь распорядительному директору.

— Вы, товарищ Петух, ошибаетесь! — громко сказал Зотов.

— Не понял!..

— Когда говорите, что подводная лодка ваша, — пояснил Зотов. Он вышел из прохода и приблизился к Туровскому. Теперь они стояли вместе, едва не касаясь друг друга.

— Она моя! — улыбнулся Петух. — Контрольный пакет акций…

— Знаете, товарищ, — бесцеремонно перебил его Зотов, — когда мы в плавании, меня лично меньше всего волнует ваш контрольный пакет акций!

— Но позвольте!..