– Кто? Куда? – удивленно спросил Андрей.

Вячеслав зажмурился.

– К ней, – ответила Мария. – Никто не должен узнать ее.

– Маша? – в свою очередь удивилась Оксана.

– Они повсюду, – продолжала Мария, – они не хотят вас отпускать. Их не увидишь, но они везде, в каждом из нас. Они… и я мешаю вам, потому, что я не могу с ними справиться, я боюсь, я очень слаба… Слава…

– Кто они, где они? – изумленно спросил Андрей.

Кортнев отвернулся к реке.

– Они здесь. – Мария прикоснулась к голове.

– Машенька, ну что ты такое говоришь? – Оксана подошла к Марии и обняла ее.

– Они держат всех в яме, все связаны, в кандалах… Все, все люди… Они…

– Маша, кто они? – не унимался Андрей, но вдруг осекся, что-то вспомнив. – Полковник, черт его возьми. Мир сквозит… Черные псы… Маша, ты наслушалась моих рассказов, и…

– Я это знала раньше… чувствовала, и чем дольше я нахожусь с вами, тем крепче меня сковывают… У меня больше нет сил, я не создана для этого, я слаба…

– Для чего, Маша? – спросила Оксана.

– Для борьбы, Оксана, для борьбы. Ты, Оксаночка, сильнее меня, храбрее, ты сможешь сопротивляться, драться с ними… Я нет, они…

– Маша, кто они? – Оксана готова была расплакаться.

– Шайтан, – неожиданно для всех произнес Ислам, – Шайтан, который держит меня в яме, и сколько бы я из нее не выбирался, возвращает меня назад. Но, я сопротивляюсь, я могу бороться, я горец и должен быть свободным. И я жду, когда он поймет, что я не отступлю, и выйдет со мной на бой. Это Шайтан.

Ислам подошел к Марии и взял ее за руку.

– Если ты будешь сопротивляться, ты можешь пропасть, а если сдашься, ты будешь жить, но… в яме. Другого пути нет.

– Да что вы все такое несете? – вскричал, не выдержав, Вячеслав.

Люди, стоявшие неподалеку, в испуге обернулись на крик.