– Кто такие «Черные псы»?

Грифель рассмеялся.

– Тебе зачем знать? Достаточно того, что ты там чужой. Ведь чужой? Хотя… Я, конечно, могу ошибаться, но раз ты со своими друзьями умудрился так далеко забраться от Ростова, там, где ты сел на крючок, то, думаю, я могу задать тебе тот же вопрос. Нет, не могу? Озарений не было никаких?

– Я тебя не понимаю, – натянуто произнес Вячеслав.

Грифель внимательно посмотрел на Кортнева, потом перевел взгляд на остальных, потом снова на Кортнева.

– Вы странные люди, – проговорил он, – вы затеяли игру, в которую нельзя выиграть. Она так и называется «Проиграй или проиграешь».

– О чем ты говоришь? – спросил Вячеслав.

– Систему нельзя переиграть, перевернуть… бог ты мой, победить! Вы такие наивные. Взрослые, вроде… на вид, по крайней мере. Куда полезли?

– Какую систему? – кинул Кортнев.

– Всю! – воскликнул Грифель. – Систему этой жизни, мира, сознания!

– Кто такие «Черные псы»? – настаивал Кортнев.

– Какой ты скучный, майор. Лучше спросить у тех, кто это придумал. Да уже не имеет значения. Ты залез не на ту территорию, вы залезли. И вы даже представить себе не можете, во что влипли.

– Во что?

– Даже если предположить, что я вам что-то и скажу, – допустим, я решил оставить вам жизнь и отпустил, – вы не сможете этим воспользоваться, поскольку все равно ничего не поймете.

– Почему?

– Да потому, что для начала нужно узнать, кто такие эти «Черные псы», – ухмыльнулся Грифель.

– Так кто они такие? – не унимался Кортнев.

– Ты не поверишь, – спокойно произнес Грифель, – но даже я этого не знаю.

– Смешной ты, Грифель, – раздался голос Андрея.

– Зато, не такой кретин, как ты, – бросил в его сторону Грифель.