– Вернусь в родную деревню, там и окончу свой век, – причитала она, невольно пуская слезу.

С тех пор, как Мария пропала, все вокруг с сожалением смотрели на ее мать и кто как мог, старались ее утешить, но, тем не менее, никто никак не мог взять в толк, что же на самом деле произошло. Ведь поначалу все были уверены в том, что Мария пропала, потом стало известно, причем от самой матери, что та уехала, не сказав куда. Допытываться, стараясь выяснить подробности, никто не решался, боясь совсем расстроить старушку.

По прибытии Мария весь день просто тихо сидела в своей комнате, с занавешенными шторами, изредка разговаривая с матерью, когда та что-то спрашивала. Так прошло два дня. После, на третий день, она стала чаще лежать на кровати, отвернувшись к стене. А еще через день мать услышала тихое рыдание.

– Доченька, – подсела к ней мать, – ну, что ты себя терзаешь? Тяжело, понимаю, но, поверь, время залечит, время все вылечит. И будешь ты у меня еще счастлива.

Мария не отвечала, лишь продолжала плакать, отвернувшись к стене.

Вечером она отказалась от ужина. Весь следующий день пролежала, отвернувшись к стене. И весь день она отказывалась от еды.

– Ну, Машенька, доченька, ты же совсем ослабнешь. Итак, худенькая приехала. Маша, поешь, прошу тебя.

– Спасибо, мама, я не хочу, не могу…

На следующий день все повторилось.

– Маша, прошу тебя, вернись ко мне? – умоляла ее мама.

Мария молчала.

– Машенька, я уже все вещи приготовила. Завтра большую часть перевезут, а через день и мы уедем. Машенька, и заживем…

Мария молчала.

– Машенька, вернись ко мне.

– Я не могу, мама, – нежно произнесла Мария, – я могу оказаться у них, а я не хочу этого, я боюсь…

– О чем ты говоришь, доченька?

– О них, – загадочно проговорила Мария, приподнявшись на кровати и сев рядом с матерью.

– О ком? – не понимала мать.

– Они знают, что я шла к ней, и захотят наказать меня, мама. Я не хочу возвращаться, не хочу.

– Машенька! – Мать подскочила, и трижды перекрестив дочь, крепко обняла ее.