– А что такое любовь, вы знаете?

– Нет.

– Ваша мама?

– Мама, – нежно произнесла Мария.

– Вы любите вашу маму?

Мария засмеялась и закрыла лицо руками.

– Маша, Машенька.

Больше Степан Алексеевич не смог добиться от Марии ни единого слова.

– Мы с вами еще поработ… побеседуем, Маша, не сейчас, но совсем скоро.

У матери Марии дела с пониманием дочери обстояли не лучше. Не на один вопрос та не могла ответить, а мать лишь плакала, не в состоянии остановиться. А дочь лишь улыбалась…

Из Северобайкальска Кортнев добрался поездом до Улан-Удэ, а оттуда, также поездом, с пересадкой в Красноярске доехал до Ростова-на-Дону.

Главной новостью последних дней, как Вячеслав выяснил, сидя в кафе вблизи от телевизора, было назначение временно исполняющего обязанности губернатора Ростовской области, а также Полномочного представителя Президента Российской Федерации в Южном Федеральном округе. Но это было первой новостью. За ней шел резонансный репортаж о произволе, чинимом представителями власти бывшей администрации губернатора, в частности, чиновниками Волгодонска, «жертвой которых стала жительница Волгодонска, тридцатилетняя Мария Данченко, которую беспредел властей довел до психиатрической лечебницы…»

У Вячеслава все внутри так похолодело, что он чуть не рухнул в обморок.

Далее шло краткое описание событий, произошедших более трех лет назад в ресторане Волгодонска с его участием. Он также был представлен, как жертва, которую власти вынудили, как минимум дважды, преступить закон. Было заявлено о намерении нового губернатора инициировать пересмотр данного дела с привлечением к ответственности всех виновных в инциденте лиц, – речь шла в первую очередь о чиновниках. О Кортневе ничего конкретного не говорилось.

«Психиатрическая лечебница!» Вот, что врезалось в сознание Вячеслава. Больше его ничего не интересовало, больше он ни о чем не думал. Ему нужно было увидеть Марию, больше ему никто не был нужен.

«Это я во всем виноват, – думал он, жег себя, пытал, истязал. – Я виноват. Только я один. Я заслуживаю немыслимого наказания. Что я с тобой сделал, Машенька? Что с тобой случилось, любимая!»

Вячеслав беспрепятственно попал на территорию больницы, также беспрепятственно ему было разрешено повидаться с Марией Данченко. На лояльность, проявленную сотрудниками больницы, разрешивших ему навестить пациента, даже не спрашивая имени посетителя, – его попросили лишь не задерживаться более десяти минут, поскольку скоро всех пациентов поведут на обед, – он не обратил никакого внимания. Его жгло только одно. Он весь горел, он жаждал только одного – увидеть Марию. И пусть это будет в последний раз! И будет ли? Он об этом не думал. Он горел…