– Спасибо. – Ширли пошевелилась, и ее лицо исказила гримаса. – Не могу это больше терпеть. Скорей бы уже ребенок родился.

– Все идет прекрасно. Дай-ка, я просто… – Потакая лучшей подруге, Ли обернулась в поисках врача, хоть никто был не в силах ускорить события. Все зависело от тела Ширли. На глаза Ли попалась медсестра.

– Вы сестра Ширли?

Ли кивнула. По сути это была правда.

– Скажите… скоро уже?

– Когда последний раз проверяли, шейка раскрылась до девяти сантиметров. Прямо сейчас мы снова проверим Ширли, и, если окажется, что маточный зев сантиметров десять, она может начинать тужиться.

Ли кивнула. Захочет ли Ширли, чтобы она присутствовала, когда настанет время? Ли никогда не видела, как женское тело порождает жизнь. Мелькнула мысль напиться. Ли до сих пор не могла примирить свое новое «я», которое нуждалось в алкоголе, чтобы справиться с очередной проблемой, со старым, избегавшим спиртного как огня. Хоть она и сходила несколько раз на встречи «Анонимных алкоголиков», пагубную привычку к вину искоренить не удалось.

Ли сидела в углу, а персонал клиники проверял шейку Ширли.

– Мэм, – повернулась к Ли медсестра. – Пора тужиться. Вы остаетесь?

Ли, моргнув, посмотрела на Ширли, которая приподнялась на локтях в койке.

Подойдя, она взяла подругу за руку.

– Да, я останусь.

Медсестры помогли Ширли подползти к краю кровати и как можно шире раздвинуть колени. При каждой схватке она тужилась, и с каждым усилием ее лицо багровело. Она тужилась и тужилась, пока между теплых и скользких ляжек не появилась темно-русая головка. Ли зачарованно наблюдала за чудесами, на которые способно человеческое тело. Вскоре малыш выскочил полностью, и, подняв его за ноги, врач грушей отсосал жидкость изо рта.

– Мальчик, – объявил он, а затем перерезал пуповину и сунул младенца медсестре точно куль с мукой.

Та отнесла его на стол, обтерла и досушила пеленкой. Малыш открыл ротик и заорал.

Ли почувствовала, как палата наполнялась жизнью. С криком малыша все как будто обрело цвета.

По щекам Ли покатились слезы: какое же все-таки чудо! Она повернулась к Ширли. Та, корчась, исторгала плаценту, похожую на гигантскую покрытую кровью медузу.

– Ты справилась, – сказала Ли.

Ширли улыбнулась и рухнула назад на подушку.

– Черт, как же больно-то!