Разглядывая свое отражение в зеркале, Монифа понимала, что ей некого винить, кроме себя. Она поехала в Лейтон. Она бросила Чинаре Сани слова, которые считала смелыми. И она действительно чувствовала себя отважной. И не понимала, какая это ужасная глупость.

Всю обратную дорогу до Мейвилл-Эстейт Абео молчал, но его ярость была почти осязаемой. Монифа знала, что он будет сдерживать себя на людях и она в безопасности до тех пор, пока они не доберутся до Бронте-хаус. Но в квартире Абео дал волю своему гневу. Крик: «Почему ты меня не слушаешься?» – стал началом наказания, которое ей пришлось понести. Потом, когда она была в достаточной степени запугана и унижена, он выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Наступила тишина.

Монифа легла на пол. «Отдохнуть, – подумала она. – На минутку. Просто отдохнуть». У нее мелькнула мысль: она потратила столько времени, пытаясь придумать, как защитить Симисолу от планов отца, но в этом не было необходимости. Совершенно очевидно, что Сими сама сумела себя защитить.

Наконец, набравшись сил, Монифа нетвердой походкой добрела до кухни. Достала из морозилки лед и принялась заворачивать его в кухонное полотенце, когда зазвонил телефон. Подождала, пока он переключится на голосовое сообщение, и услышала голос матери:

– Пожалуйста, не огорчай меня, Монифа. Ты должна ответить. Абео мне звонил. Я знаю, что случилось. Возьми трубку.

Монифа подчинилась – как и всегда.

– Что тебе сказал Абео? – спросила она.

– Ты должна быть послушной женой, Монифа. Не перечь Абео. Он убьет тебя, дочь. Ты должна остановиться.

– Я нашла того, кто это сделает, – всхлипнула Монифа. – Чтобы Симисола не страдала так, как страдала я.

– Монифа, послушай меня. Пусть Абео привезет ее в Нигерию. Я скажу ему, что он может остановиться у нас, чтобы Симисола могла увидеть свою бабушку, хорошо? Я тут обо все договорюсь. Прослежу, чтобы все было сделано должным образом.

– В Нигерии не может быть никакого «должного образа» – по крайней мере, там, где ты живешь, – возразила Монифа.

– Я позабочусь об этом.

– Так же, как ты позаботилась обо мне?

– Это было много-много лет назад, – после короткой паузы сказала мать. – Теперь всё по-другому.

– Как по-другому? Я этого не сделаю. Нет.

Вздох матери был хорошо слышен, несмотря на разделявшее их расстояние.

– Монифа, дорогая. Я спрошу тебя вот о чем. Какая польза будет Симисоле, если ты умрешь? Что будет с ней без тебя? Пожалуйста. Позволь ему привезти ее сюда, а я прослежу, чтобы ей не причинили вреда.

Монифа не ответила. Слезы текли у нее из глаз, стекая по щекам и капая на полотенце со льдом.