Снег под ней зашевелился. Ребекка превратилась в глыбу льда с колотящимся сердцем. Медленно повернула голову, стараясь удержать остальное тело неподвижным. Несмотря на слепящее солнце, она отчетливо различала эту трещину в пласте снега, на переходе от крутого участка к пологому. «Сейчас все это поползет вниз, – подумала она. – Утянет за собой новые пласты и превратится в снежную лавину».

Ребекка замерла – как олень на дороге, пойманный лучами автомобильных фар. Лыжные палки зависли в воздухе. Ребекка боялась, что две новые дырочки в насте приведут в движение тонны снега, который погребет ее под собой.

И не смерть сама по себе ее пугала. Ребекка слишком хорошо знала, как именно все будет происходить. Руки и ноги застынут в снегу, как в цементе. Погребение заживо, в полном сознании, с забитым снегом ртом и ноздрями. Она будет медленно задыхаться, давясь собственным криком.

Поэтому унесенному лавиной так важно держать ладони перед лицом. Чтобы образовался «воздушный карман» – шанс продержаться, пока не подоспеет помощь. Были случаи, когда лыжники жили под снегом по многу часов только за счет «воздушного кармана» и холода, замедлявшего работу организма. Кристер спасал таких со своей прежней собакой Заком.

Но ни Кристер, ни его собаки не придут Ребекке на помощь, потому что никто не знает, где она.

Ребекка дышала так осторожно, что воздух достигал лишь задней поверхности полости рта, а грудь едва двигалась. Все еще с поднятыми лыжными палками, она пыталась сообразить, что делать. Повернуть назад – плохая идея. Ей придется идти под той частью скалы, где образовалась трещина.

То, что на первый взгляд казалось самым естественным – чуть развернуть лыжи и двигаться вниз, прочь от опасного места, – на самом деле было ловушкой. Ребекка рисковала оказаться в эпицентре лавины. Тем более что снег сходит с гор, вовлекая в движение все новые и новые участки. Остается обойти потенциальный фронт схода с краю. Тогда есть ничтожный шанс уйти вниз и в сторону, если произойдет худшее. Но Ребекка боялась лишний раз дохнуть, не то что опустить палки или сдвинуться с места.

Она осторожно переместила вперед одну лыжу, не особенно налегая на нее весом. Потом другую, так же осторожно. Малейшее движение таило в себе смертельную опасность, но Ребекка старалась действовать беззвучно, насколько такое было возможно. Чтобы огромные белые волчицы вокруг нее успокоились, улеглись и уснули. Спасение было там, с краю. И приблизиться к нему можно было только шажок за шажком.

Шкурки на лыжах стали еще одной проблемой. Они тормозили движение, увеличивая трение о снег. Делали невозможным легкое, беспрепятственное скольжение.