* * *

Помощники полицейских Петер Аутио и Гуннар Паульссон всё еще беседовали с тренером из Оинаккаярви. Заговорили об Эсрейндж. Конечно, Петер и Гуннар не собирались выбалтывать, как поджидали в машине на обочине Эсрейнджвеген, а потом поехали за Марией Меки и Тоней Литвинович. Ничего конкретного – так, в общем и целом, о туристах, шахте, городе.

– Чем они только там занимаются, – посетовал Гуннар Паульссон, имея в виду ракетный полигон[87].

– Запускают вышедших на пенсию ездовых собак в космос, – пошутил Петер Аутио.

Тут оказалось, что тренер из Оинаккаярви когда-то работал учителем физики и ему есть что сказать на эту тему с профессиональной точки зрения. Тем более что там работала невестка его сестры. Кируна – самое подходящее место для конструирования приборов, которыми измеряют содержание ионов и богатых энергией нейронов.

– Вон оно что! – усмехнулся Петер Аутио.

Тут тренер из Оинаккаярви пояснил, что речь идет о чисто фундаментальных исследованиях, то есть не направленных на разработку чего-то полезного – лекарств, к примеру, – а проводящихся исключительно в познавательных целях. Чистое исследовательское любопытство, так сказать.

– И этим они занимаются у нас в Кируне, представляете?

Аутио и Паульссон рассмеялись, и оба дружно решили, что явно ошиблись в выборе жизненного пути. Удовлетворять собственное любопытство за государственный счет – вот чему действительно стоило бы посвятить жизнь. Интересно, что именно они стали бы исследовать?

Тут посыпались самые невероятные предложения, в том числе и почти неприличные. Тренер из Оинаккаярви спросил, слышали ли они о Шнобелевской премии. Она присуждается за самые смешные открытия, которые при ближайшем рассмотрении могут оказаться не такими уж бесполезными.

Он вспомнил отмеченное этой премией одно исследование из области математики, в котором было подсчитано, сколько групповых снимков нужно сделать, чтобы получился хотя бы один, на котором никто не моргнул. Оказывается, семь, если на снимке меньше двадцати человек.

А Шнобелевская премия мира за 2006 год досталась одному валлийцу[88], который изобрел прибор, посылающий в пространство отпугивающие звуки на частоте, которую могут воспринимать исключительно подростки.

Оба помощника полицейских тут же согласились, что последнее изобретение могло бы иметь огромное социальное значение. Такую штуку нужно монтировать на крышах вместо антенн.

Петер Аутио собрал картонные коробки, чашки и салфетки, разбросанные по всему салону после перекуса, и направился к ближайшей мусорной корзине. Его телефон засигналил – сообщение от Карла фон Поста. «Задержите Марию Меки» – коротко и ясно.