Сплоховал и второй кандидат. Зюганов не сделал даже попытки опротестовать результаты выборов, хотя махинации были налицо. И даже первым позвонил с поздравлениями Ельцину. Его можно понять: все это время над его загородным штабом барражировал военный вертолет, словно напоминая, что может случиться, если он хотя бы пикнет. В столь ответственный момент он вряд ли годился на роль общенационального лидера. Так что куда ни кинь, всюду клин.

Чубайса назначили руководителем администрации президента, а потом и вице-премьером Правительства. По сути, он занял место Коржакова и стал вторым человеком в государстве. С еще большим, колоссальным влиянием на ЕБН. Как говорил неиссякаемый источник перлов Черномырдин: «Никогда такого не было, и вот опять!»

А результатом деятельности новых фаворитов Ельцина и продолжающихся денежных махинаций станет то, что 17 августа 1998 года грянет дефолт и, как следствие, еще большее обнищание масс. Тогда рядовым россиянам казалось, что кризис подкрался незаметно. Однако «спусковой крючок» дефолта был нажат еще в мае 1993 года, когда на бирже появились государственные краткосрочные облигации (ГКО). Выпуск облигаций почти ничего не стоил российским властям. Деньги на выплаты по ГКО брались не из бюджета, а за счет притока новых вкладчиков. В сущности, это была классическая финансовая пирамида, которую строили не частные лица, а государство.

В начале августа 1998 года в Москве не было ни одного из ключевых руководителей страны. Президент Борис Ельцин улетел на Валдай ловить рыбу, а главы Центробанка и администрации Сергей Дубинин и Анатолий Чубайс уехали отдыхать за границу. Премьер-министр Сергей Кириенко отправился в Пермь и Казань, заверив, что устойчивости рубля ничто не грозит. Но паника на фондовом рынке вынудила их вернуться в столицу.

14 августа Борис Ельцин заявил: «Девальвации не будет. Это я заявляю четко и твердо. И я тут не просто фантазирую, это все просчитано».

15 августа правительство начинает обсуждать сценарии реструктуризации госдолга.

16 августа Кириенко приезжает к Ельцину и согласовывает с ним сценарий антикризисных мер, предполагающих отказ от обязательств по госдолгу и девальвацию рубля.

17 августа государство объявляет дефолт и последующий переход от плавающего курса доллара к свободному.

Примечательно, что до этого рубль считался одной из наиболее стабильных валют в мире. Курс доллара почти два года не превышал 6,2 рубля. Но после объявления дефолта он подскочил до 9-10 рублей за доллар, при этом валюта в большинстве обменных пунктов заканчивалась. В итоге за три с половиной недели доллар подорожал в три с половиной раза, до 21 рубля.