У Великобритании были старые интересы на Ближнем Востоке. В МИ-6 этим регионом занимались особенно тщательно. Своим противникам в геополитических интересах, и даже союзникам, как, например, США, «англичанка гадила» усердно и беспрерывно, считая эту территорию своей законной собственностью. Достаточно вспомнить только созданную МИ-6 фальшивую медгруппу «Белые каски», штаб-квартира которой находилась в Лондоне и которая металась по всей Сирии, поливая детей водой из шланга и вопя о химической атаке русских. Но время ее «морского владычества» давно прошло. А амбиции и «фантомные боли» остались.

Не имея возможности нагадить России впрямую, МИ-6 обратилась к своим контрагентам в Турции. Английская разведка также имела здесь большую зону влияния и связи в правительственных кругах. Их интересы тут совпадали. Тем более что, по заявлениям властей Турции, за период с 3 по 10 октября произошло два нарушения российскими самолетами воздушного пространства Турции в районе сирийско-турецкой границы и 13 «опасных сближений» российской и турецкой военной авиации. 17 октября премьер-министр республики Ахмет Давутоглу заявил, что турецкие войска будут сбивать самолеты, нарушившие воздушное пространство страны.

Российские войска продолжали интенсивные бомбардировки по всей линии фронта вплоть до 23 ноября. На следующий день, во время выполнения планового полета, турецкий F-16 сбил российский штурмовик Су-24М, который пилотировали подполковник Олег Пешков и капитан Константин Мурахтин. Последнего удалось спасти из зоны уничтожения самолета. Во время спасательной операции боевики с земли уничтожили один из спасательных вертолетов. В нем погиб морпех из группы эвакуации Александр Позынич.

Позже стало известно, что катапультировавшийся экипаж Су-24 был обстрелян с земли и подполковник Пешков погиб еще до приземления. Агентство Reuters распространило видеоролик с командиром бандгруппы, который утверждал, что именно его люди обстреляли российского летчика, когда он спускался на парашюте. Второй террорист во время съемки размахивал стропами. Оба хохотали, заливаясь от счастья.

Подполковнику Олегу Пешкову, командиру экипажа российского бомбардировщика Су-24М, атакованного и сбитого турецким истребителем F-16 на севере сирийской провинции Латакия, посмертно присвоено звание Героя России. Штурман экипажа, капитан Константин Мурахтин, награжден орденом Мужества. Орденом Мужества награжден и морской пехотинец Александр Позынич, погибший во время спасательной операции.

Российская контрразведка в лице Грачева поставила перед Житниковым задачу: выяснить через свои каналы в МИ-6, кто эти люди, которые конкретно руководили действиями турецких боевиков? С этой задачей ему не составило труда справиться через своих коллег Ника Лайсэма и Джона Веллингтона. К тому же он и с «Ближневосточным отделом» имел хорошие контакты. Даже получил от руководства МИ-6 предложение временно перейти туда. Или вообще работать аналитиком в двух отделах.