МИД Великобритании выступил с ответным заявлением, в котором утверждалось, что задержан не турист, а русский шпион. Начался дипломатический пинг-понг. Между тем на допросах в МИ-6 Алексеев отрицал свою причастность к ФСБ России. Допрашивали его Лайсэм, Веллингтон и Житников. Анатолий Львович, как мог, дал понять Олегу Карловичу, что ситуация под контролем. Однако дело все равно шло к суду. Он скоротечно состоялся, и Алексеева приговорили к 25 годам тюремного заключения.

Однако и в Москве не дремали. Грачев придумал хитроумную комбинацию, как вытащить своего коллегу и товарища из лондонских застенок. Но для этого требовалось согласие Житникова. Анатолий Львович был срочно вызван в Москву. Приехав якобы по делам своего бизнеса, Житников встретился с Грачевым на конспиративной квартире ФСБ. Выслушав план, ни минуты не колебался и дал согласие.

На следующий день в Третьяковской галерее он был… арестован контрразведчиками. Вновь российский МИД в лице Марии Захаровой выступил с заявлением, что в Москве задержан английский разведчик, бывший гражданин России Анатолий Львович Житников. МИД Великобритании тотчас же выступил с ответным опровергающим заявлением о причастности господина Житникоффа к английским спецслужбам. Опять начался дипломатический пинг-понг.

Тем временем состоялся суд, и Житникова приговорили к семи годам тюремного заключения. Два месяца он коротал на ведомственной даче ФСБ в Крыму, пока между спецслужбами двух стран велись переговоры об обмене. Наконец договорились. И Алексеева обменяли на Житникова. Оба вернулись на свои места. Один в ФСБ, другой в МИ-6.

Со временем, лет этак через 50, когда все подробности будут рассекречены, эта умопомрачительная и уморительная операция войдет в аналоги спецслужб мира. Как ФСБ умудрилась оставить МИ-6 «с носом». И обменять своего разведчика на своего же контрразведчика. И оба остались действующими, продолжая работу. Житников даже возглавил в МИ-6 «Русский отдел». А Алексеев стал руководителем бывшего отдела Грачева и его замом в Управлении «К».

Может быть, в виде моральной компенсации, а может быть, просто из дружеских чувств к своему старому приятелю и по его просьбе, 31 декабря 2018 года премьер-министр Великобритании Борис Джонсон представил королеве Елизавете II список из 36 человек, которые должны будут получить пэрство по ее решению. В их число вошел и Житников. В этом списке оказались еще и брат нынешнего премьера, и муж бывшей «премьерши» Терезы Мэй.

Сообщение об этом появилось в британских газетах Житникова The Evening Standart и The Independent. A о присвоении ему титула королевой Елизаветой II было напечатано в официальном издании британского правительства. Таким образом, с получением пожизненного титула Житников стал еще и членом верхней палаты британского парламента. Официально его титул звучал так: «Барон Житникофф из Хэмптона в Лондоне и Конакова из Твери». Мог ли мальчуган из провинциального городка в России мечтать об этом?