— Отличная идея. Здесь рядом наш «Наутилус». Помнишь, как мы сидели в нем двадцать восемь лет назад?

— Да, зимой. Одиннадцатого февраля. Я все помню. С нами был еще твой зам, полковник Алексеев. Как он?

— К сожалению, Олег Карлович немного приболел. Не ковид, простой радикулит. Но дело идет на поправку. Сейчас он в нашей ведомственной больнице. И не полковник, а генерал-майор. Между прочим, сейчас мой бывший отдел возглавляет.

— Передавай ему от меня привет. Хороший мужик. Знающий толк, и остроумный. Мне кажется, что вы мне тогда в «Наутилусе» впервые доверились. После наших откровенных бесед. Потому и позвали меня с собой в кафе без конвоиров. Я ведь считался арестованным.

— Задержанным. Но у меня и Алексеева были на тебя действительно большие планы. Кстати, это он составил твой психофизиологический портрет и вынес заключение, что ты искренно раскаялся и готов к сотрудничеству. И, как видим, не ошибся. Ну что, двинулись? Палтус с рисом, молочный чай и двести грамм коньяка «Гурзуф». Как тогда.

— А заведение, конечно, по-прежнему фээсбэшное?

— Не сомневайся. Наши официантки. И повара тоже, — усмехнувшись, добавил Грачев.

— Тогда пошли, не будем терять время.

— А мы его, Толя, и не потеряли. Жизнь прожили не зря. Впрочем, чего это я в прошедшем времени?

— Вот именно. Жизнь только начинается. Хотя нам с тобой и по семьдесят с гаком. Но дел еще слишком много.

— А мало никогда не бывает…

Они вышли из здания, перешли по подземному переходу площадь и возле «Детского мира» зашли в «Наутилус». Сели, заказали. За сорок минут не наговоришься. Впрочем, они и так периодически встречались каждый год. В девяностые и нулевые даже чаще. Иногда Грачев прилетал в Лондон как турист, меняя фамилию, иногда Житников, проходивший в ФСБ как «Олигарх», посещал столицу. Дел у него тут в Москве было много, свой гостиничный бизнес, футбольный, газетный, все это было естественно для крупного инвестора и магната. И подозрений в МИ-6 не вызывало.

Потом, начиная с 2019 года, Грачев несколько отошел от оперативных дел, занимался общим руководством Главного Управления контрразведки, но продолжал курировать и вести две-три операции, в том числе «Англичанка гадит». И связь с «Олигархом»-Житниковым не прерывалась. Хотя во многом тот уже давно действовал самостоятельно, исходя из важности текущего политического момента и оперативной обстановки.

В кафе «Наутилус» они больше молчали, обмениваясь репликами, и с удовольствием расправлялись с нежнейшим палтусом.

— Как тебе речь Президента? — спросил Грачев.

— Как всегда. Энергично и образно. А главное, с «Ультиматумом» изменился и сам язык российской дипломатии. Стал наступательным, чего все мы давно ждали.