Слепящее свечение, заметное в окнах второго этажа, свидетельствовало либо о том, что пламя проникло в коридор и поднялось по лестнице, либо о том, что на первом этаже обвалился потолок.

А может, и то и другое. Интересно, как долго продолжается этот пожар? – подумала Конни. Ей еще никогда не доводилось находиться так близко к горящему дому. Исходящий от него запах был неприятным. Из-за химических веществ, содержащихся в мебели, электротехнической арматуре и предметах декора, было трудно дышать.

Если внутри еще есть живые люди, то сколько времени пройдет, прежде чем они задохнутся от дыма? Сюда уже подъехала «скорая помощь», хотя ее сотрудники не смогут помочь, если Фергюс Эрисс поджег свой дом с целью уничтожить улики и трупы. Это если Фергюс Эрисс действительно тот человек, кого они ищут.

Теперь из брандспойтов на первый этаж била вода, и оттуда с шипением валили огромные клубы серого дыма. Конни отвернулась и прижала рукав к носу. Из дома выбежал пожарный и достал из пожарной машины веревку, большой топор, пилу и фонарик. Его коллега взял у него все это и вбежал внутрь.

– Вы кого-нибудь видели? – закричала Конни, но пожарных уже и след простыл.

Конни знала, когда не стоит путаться под ногами. Она не сможет ничего увидеть еще несколько минут. А значит, пока нужно узнать об этом доме побольше.

Парадная дверь была неплохо видна с дороги, стало быть, она не годилась для того, чтобы доставать из багажника похищенных людей и переносить их в дом. Это мог бы заметить проезжающий мимо тракторист или гуляющий со своим питомцем собачник. Значит, тут есть еще один вход, к которому может подъехать машина. Конни обошла обнесенный забором сад и обнаружила заднюю дверь.

Виднеющиеся на земле следы шин, примявшие высокую траву, доказывали ее правоту. От машины до двери здесь было всего несколько шагов, и с дороги этот участок не просматривался. Пожарные выломали заднюю дверь, и внутри виднелись обеденный стол и край древней плиты. Расположение этого дома было идеальным. Недалеко от города, никаких близких соседей, которые могли бы что-то заподозрить. Толстые стены, обеспечивающие хорошую звукоизоляцию. Конни попятилась и посмотрела вверх. За окнами верхнего этажа не было заметно признаков жизни. Собственно, там вообще ничего не было видно. Она приставила ладонь ко лбу. Ни занавесок, ни обоев. Только темнота. Как будто…

– Точно, – прошептала Конни. – Вот оно.

Достав из кармана мобильник, она позвонила Барде и попала на его голосовую почту.

– Барда, вам нужно прибыть сюда немедля. Я стою возле Тамар-хауса, Уайтхилл-роуд, Ниддри-Мейнз, и этот дом горит. Я понятия не имею, кто находится внутри.