Через час мы с Граем уже перекапывали грядку, на которой должны посеять морковку. Бондарь кидал под лопаты коровяк и просил:

— Нужна высокая грядка и рыхлая земля, вы можете постараться, детективы?

Над морковной грядкой мы и начали обдумывать вчерашние события.

— Вы уже все поняли, Грай, признайтесь?

— Конечно, — отвечал шеф. — К часу ночи приготовь веревку попрочнее, браслеты и пистолет. Подойдем к его дому и крикнем: «Выходи, попался!» Он с перепугу кинется в окно, а мы тут как тут.

— Шутки у вас стали такие же, как у инспектора Шестиглазова, — обиделся я.

— Как же может еще шутить человек, оказавшийся в тупике?

— Так мы в тупике?

— А ты ждешь от меня чуда? Чудес не бывает, я не волшебник и не предсказатель. Я даже не знаю, убит ли Попов или похищен для получения выкупа. Тело не найдено, кто преступник — неизвестно.

— Подозреваете кого-нибудь?

— Всех, пока не выявится конкретный виновник и мы не получим доказательства его вины.

— А улики?

— Я вижу, тебе так и хочется, чтобы ночью прошел дождь и убийца, четко оставляя следы по грязи, прошел прямо к себе домой. Нет, он не хочет облегчать нашу работу. Но все же мы имеем гвоздь, похожий на штык, и листочек из школьной тетради со стихотворением. Неплохие улики.

— Думаете, он их специально готовил для вас?

— Разумеется, это личный подарок, оставленный убийцей.

— Откуда вы знаете?

— Вчера вечером, когда ты после долгожданного ужина мгновенно уснул, я на велосипеде съездил в правление и позволил инспектору Шестиглазову. Он оказался на месте и подтвердил мое предположение о том, что на гвозде и записке нет отпечатков. Значит — это послание от убийцы. Он взял их с собой, точно зная, что станет с ними делать.

— Так что же, все наши хождения и расспросы впустую?

Грай аккуратно обхлопал грядку лопатой по бокам.

— Убийца ловко заметает следы, прячется, ничего не хочет о себе сообщить. И тем не менее он оставил свой след — духовный и физический. Это сильный человек, который может оправиться с тяжелым телом. Скорее всего мужчина. Но, может быть, и наделенная недюжинной силой женщина. Жизнь этого человека не баловала. Его унижали и оскорбляли изрядно. Он мечтал, жаждал иметь красивую жизнь. Ему хотелось многого, а обстоятельства жестко ставили на место. Он научился скрывать свои чувства, озлобился, научился хитрить, накопил силы и… начал действовать.