Глава 60 Черные мангровые заросли

Глава 60

Черные мангровые заросли

Болота

Среда, 31 августа 2005 года

Они покинули лагерь еще до рассвета и уже больше часа плыли по болоту. После стоявшей накануне жары, когда воздух прогрелся до двадцати семи градусов, невозможно было поверить, что температура упала так низко: было просто холодно. Сырая взвесь, напитавшая воздух, оседала на коже, как серебристые капельки пота. По мере того как вставало солнце и прогревался воздух, туман, покрывавший поверхность озера, как плотное одеяло, рассеивался. Бледное изможденное лицо Дюпри выдавало пережитые страдания, но, как бы в противовес этому, в его движениях угадывались решимость и сила, которые, казалось, зарождались в том месте, где вчера обитала боль. Он шептал указания на ухо Буллу, который прокладывал маршрут с помощью двух ловцов креветок. Амайя, Джонсон и Шарбу сидели на дне лодки, укрывшись пластиковой пленкой, которую им одолжили ловцы креветок. Впереди, на носу лодки, восседало темное чудище — Медора. За ней присматривал трайтер, настоявший на том, чтобы отправиться вместе с ними. Они плыли вдоль берегов, затопленных поднявшейся два дня назад водой, которая постепенно отступала. Хижины, стоявшие рядком в том месте, где прежде был берег, в лучшем случае выглядели разбитыми, покосившимися, как будто их повредила чья-то могучая рука, или накренились вперед, подобно придворным, склонившимся перед величием байу. Мимо проплывали выдернутые с корнем деревья. Другие, наполовину вырванные из земли, возвышались темной грудой среди покрывавшей воду растительности. Вдалеке, на бурой поверхности воды, они заметили грот-мачты нескольких суденышек ловцов креветок, которые затонули, утащив на дно все имущество своих владельцев.

Как только рассвело, начало пригревать солнце, и клубы тумана почти сразу сменились тучами москитов, которые с пронзительным жужжанием вились над водой. Они плыли по байу, которая даже в сияющем свете наступающего дня казалась темной и мрачной. Вершины высоких деревьев, до которых не доходила вода, преграждали им путь; ветки клонились к воде, и казалось, люди плывут в древесном туннеле. Ловцы креветок обратили их внимание на участок воды: сверху торчали шершавые бугорки крокодильих глаз, наблюдавших за лодкой. Клайв направил винтовку в гущу ветвей.

— Будьте внимательны: когда вода поднимается, в деревьях прячутся змеи — и иногда падают на добычу.

Все опасливо посмотрели вверх, понимая, что, не зная болот, они едва ли отличат изготовившуюся к прыжку рептилию от ветки или одной из темных лиан, висевших повсюду. Течение байу замедлялось по мере того, как они продвигались все дальше в неглубокую заводь. Булл выключил двигатель и поднял из воды винт. Местность, простиравшаяся перед ними, представляла собой дремучий лес, состоящий из не слишком высоких деревьев, еще больше затенявших пространство. Воздушные корни торчали из воды, образуя на поверхности затейливую узловатую сетку, будто сотканную из костей. Лес был похож на мангровые заросли, но совершенно непроницаем. Амайя уловила в сумраке какое-то движение и направила туда пистолет. Кабан и полдюжины любопытных кабанят вышли на берег. Один из ловцов креветок поднял винтовку, но Дюпри остановил его взглядом: