Так или иначе, проведя всего день на болотах, они обнаружили на прежнем месте совсем другой город. На четвертый день этот город полностью утратил рассудок. Первоначальное оцепенение вылилось в безнадежные слезы и стоны тех, кто сопротивлялся смерти, отчасти уже смирившись с ее неизбежностью.

Амайя, Джонсон и Шарбу шагали по виадуку. Было пять вечера, но солнце все еще пекло так сильно, как будто на дворе полдень. В его ярком ликующем сиянии город смердел фекалиями, илом и смертью. Больше всего сбивало с толку то, что всего в нескольких милях отсюда вовремя вылетали международные рейсы, что как раз в это время ведущие вечерних программ наносили макияж, люди принимали душ или занимались любовью.

Вдалеке поднимались столбы дыма от многочисленных пожаров. По мнению самых отчаявшихся, пожары были преднамеренными, а по логике, возникали из-за разрывов газопровода, вызванных перемещением фундамента разрушенных домов. В тишине царили новые звуки: шелест горячего ветра, проносившегося по поверхности воды, иной раз перекрывался эхом выстрела, а то и нескольких. Говорили, что это люди с винтовками защищают свое имущество от грабежа. Но ходили слухи и об организованных группах боевиков, патрулирующих город: новых силах правопорядка, которые судили и казнили по своему усмотрению, стреляя в основном в невинных людей. Не было способа проверить, имели ли эти слухи отношение к реальности или были всего лишь плодом воображения и страха.

В этот четвертый день огромная масса горожан, сплоченных потрясением первых трех дней, всего за несколько часов мутировала, разделившись, как раковая клетка, на две чудовищные половины: тех, кто потерял надежду, и тех, кто потерял надежду и был в ярости.

Первые толпились на мостах молчаливыми кучками, погруженные в оцепенение, помогающее экономить энергию. Они едва подняли головы, завидев проходивший мимо отряд. Часы, когда люди умоляли дать им воду, сухую одежду или основные лекарства, давно прошли. Все знали, что предметов первой необходимости не осталось. Человек с транзистором, работавшим от батареек, который он прижимал к уху, сказал:

— Завтра приедет президент, сказали по радио.

— То же самое говорили вчера и позавчера, — проворчала женщина рядом с ним.

— Они все время повторяют, что помощь в пути, — сказал человек тоном, которым воспроизводят услышанное.

— Должно быть, они ошиблись и отправили помощь в Канаду, потому что ураган прошел четыре дня назад, а сюда так никто и не приехал.

Некоторые поднимали головы, наблюдая за проходящим мимо отрядом, только чтобы предупредить, что выхода нет, что эта дорога, как и большинство дорог в Новом Орлеане после «Катрины», никуда не ведет.