— Вот так всегда, — ворчливо начал кричать он, — пресса, пресса! Давай сюда, давай туда… А встретить — хрен с маслом. Сенсацию, понимаешь, им подавай…

— Давайте отрабатывайте поскорее и назад, в Баку! — скомандовал летчик. — Нечего здесь быть дольше положенного…

— Где эта чертова машина? — Мужчина продолжал оглядываться, — эй, соня! — заорал он внутрь кабины, — вылазь… Бери камеру и все остальное! Пошли поищем.

Из кабины появился заспанный парнишка лет восемнадцати-девятнадцати со шнурами в руках, телекамерой на плече и связкой аккумуляторов на поясе.

— А стрелять не будут? — опасливо осмотрелся он по сторонам.

Вон что-то похожее… — показал рукой в сторону «мерседеса» старший, — материал будет больше, чем сенсация! Супер-сенсация! Клянусь мамой, толканем его за валюту — гуманитарная помощь наоборот… Вечером уже зарезервировал время на телевидении. Сам президент Азербайджана в курсе… Пошли!

И они, пугливо озираясь и пригнувшись, понеслись к развалинам котельной.

Решение у Стива и Вашко созрело практически одновременно. Они не более секунды наблюдали за тем, как пилот обходит со всех сторон вертолет, дергает какие-то тяги, проверяя крепления, а потом медленно, держа в руках автоматы, начали подходить к нему. Под ботинок Вашко попала железка и жестяным пронзительным звуком скрипнула по камню. Летчик обернулся и онемел от ужаса — на него шли две страшные фигуры с темными безобразными лицами, пятнисто расплывшимися в зловещих улыбках.

— Не надо шуметь, дорогой… — негромко сказал Вашко и подошел вплотную. — Не рекомендую…

Армяне? Азербайджанцы? — вопрошающе воскликнул пилот, стараясь определить национальные черты этих чудовищ.

Твоя как фамилия? — тихо процедил Вашко.

— Гусев, Гусев я… Из-под Вятки. Русский. В ваших играх не участвую.

А зачем летаешь? Здесь зачем летаешь? — поинтересовался Стив, махнув Курту, уже подсаживавшему мальчишку в машину.

Так деньги какие, братцы… Рисковать приходится! Вы же наши… По-нашему говорите, — попытался обрадоваться он, — армейские, что ли? Так вроде ушли все…

Над вертолетом с воем начали вращаться лопасти — Курт уже сидел на пилотском месте и, отчаянно жестикулируя, призывал садиться.

Значит, так, дядя, — сказал Вашко. — Бегать умеешь? Быстренько «качи вон до того сарайчика. — Он повел стволом автомата в сторону казармы. — А то чем черт не шутит — пистолет у тебя вдруг окажется. А так я за тобой послежу. Ну, быстро, быстро!

Пилот, оглядываясь, побежал в указанную сторону. Стив тем временем уже заскочил в кабину дрожавшего от вибраций вертолета, и только Вашко отчего-то медлил закрывать дверцу.