— Хозяином был известный в Санкт-Петербурге бизнесмен Никита Шевченко, отец Марины. Он умер пять лет назад, говорят, спился. После того как лет пятнадцать назад мать Марины ушла от него к Штольцу и уехала в Германию, дела Шевченко шли неважно. Этот дом — единственное напоминание о некогда роскошной жизни, — сообщил Холмс. — Здесь теперь хозяйничает Марина и ее престарелая бабушка по материнской линии. Анна Штольц приехала по приглашению сестры два года назад, Марина оформила над ней опеку, пока той не исполнится восемнадцать лет.

— А ты неплохо проинформирован.

— Я подготовился, — улыбнулся Холмс. — Кстати, нам — вот в это помещение, пристроенное к особняку справа. Судя по внешнему виду, когда-то это был амбар.

Перед входом стояла молодая блондинка лет двадцати пяти, в строгом светло-сером костюме, с аккуратным пучком на голове. Она встречала гостей, регистрировала их и просила оставлять телефоны, складывала их в бархатный мешок.

— Шерлок Холмс и доктор Ватсон! — разглядывала сыщиков блондинка, слегка смутившись. — Я куратор сегодняшнего вечера — Вера. Помогаю Марине. А вы проходите.

— Изнутри оно не такое огромное, как выглядит снаружи, — войдя в здание, отметил Ватсон.

— Взгляни-ка наверх, — указал рукой Холмс. — Держу пари, там, между балками и крышей еще куча пространства. Возможно, там находится какая-нибудь рабочая зона, крепления для кулис, например.

В помещении площадью около двухсот квадратных метров собралось человек сорок. В приглушенном освещении они бродили по залу, рассматривая развешенные повсюду картины в мрачных тонах и такие же мрачные инсталляции, все посвященные теме смерти.

— Мрачновато, — отметил Ватсон. — Вон на той картине, где изображен голодранец с протянутой рукой, цвет неба мне напоминает свекольный суп миссис Хадсон.

— И называется это «Страх нищеты», а вон та картина, где за человеком следует тень с косой, — «Страх смерти».

— А та, где повешенный… — Ватсон осекся, заметив стройную темноволосую женщину в красивом платье до пят, которая стояла возле одного из самых больших полотен с изображением висельника. Холмс проследил его взгляд, улыбнулся, взял под локоть и повел к незнакомке.

Краем глаза сыщики отметили, что зрители с интересом рассматривают предметы на небольшом столе, заранее приготовленные художницей: веревка с петлей, карнавальная маска, живая роза, скотч, ножницы, шпильки, чулки, булавки и прочие колющие-режущие вещи.

— Хорошо, что она пистолет сюда не положила, — отметил Холмс вполголоса. Подойдя поближе, он обратился к женщине: — Госпожа Марина, если не ошибаюсь? Позвольте представиться, Шерлок Холмс и Джон Ватсон.