Холмс помолчал, задумчиво глядя в огонь, и продолжил:

— Умный и осторожный преступник, который тщательно подготовился. Скрыв девочку в убежище, он бросил в реку кофту с камнем, чтобы навести на мысль, что ребенок утонул или похититель скрылся с ним на лодке. А потом принял активное участие в поисках. Вы нашли у него сигареты той марки, что мы обнаружили под елями, где преступник выжидал нужного момента?

Волков кивнул:

— Да, но это самое распространенное в деревне курево из автолавки. Как и прорезиненные черные плащи с капюшонами — весной их завезли в райцентр.

— Именно! — Холмс назидательно поднял палец. — Поэтому пришлось рисковать и провоцировать подозреваемого, чтобы он сам привел нас к жертве. О землянке, сохранившейся со времен войны, Петр, скорее всего, узнал от отца Витьки-алкаша, они ведь рыбачили вместе. Землянка не на участке Петра, и это отводило от него подозрение. Ведь все дворы и дома обыскали, а укрытие находится за границами участков, и вокруг колючие заросли шиповника. Найти его может только тот, кто знает, что и где искать. Если бы Петр сам не показал тайник, его бы не нашли никогда. Похититель заранее тщательно звукоизолировал землянку. Девочку поил водой со снотворным и терпеливо ждал, когда прекратятся активные поиски. Аня спала и подать голос или сбежать не могла. О снотворном, кстати, Петр как-то проговорился. Он обрызгал траву и кусты вокруг укрытия уксусной эссенцией. Во время поисков собаки не почуяли скрытого убежища и человека внутри. Сейчас растения почти восстановились, но кое-где я нашел обожженные желтые листья.

Некоторое время все молчали. Енот пыхтел и слюнявил шнурки Ватсона.

— Кстати, о собаках! — встрепенулся майор. — Я же совсем забыл! Это тебе. — Он вытащил из кармана лопоухую игрушечную собаку. Розовый пес оказался сплющенным и теплым. — Дочка просила передать дяде Холмсу, — неловко пояснил Волков. — Говорит, пусть у тебя будет друг, который придет на помощь и спасет в трудную минуту.

Ватсон тревожно шевельнулся: в сентиментальности Шерлок до сих пор замечен не был, а в язвительности — очень даже. Как перенесет его шуточки измученный поисками ребенка майор, сложно предугадать.

Но ничего плохого не случилось.

Холмс аккуратно посадил пса на каминную полку, куда еноту было не добраться, и задумчиво кивнул:

— Дай бог в жизни каждому такого друга!