Ральф ввел имя пользователя и пароль. Сообщение. От Мастера. Посланное этой ночью.
Сообщение оказалось кратким и содержательным.
И больше ничего. Ральф встал и прошелся по комнате, пребывая в растерянности, но и где-то в глубине души в восторге. Что бы это ни означало, это признание. Его возвысили в равные. Никак иначе истолковать сообщение было нельзя. Его бросило в жар, на такое он никак не рассчитывал.
Но что это означает? Он больше не будет получать приказов от Мастера? Должен действовать совершенно самостоятельно. Развиваться?
Он пребывал в этих размышлениях, когда услышал со стороны входной двери нечто, похожее на небольшой взрыв. Несколькими секундами позже он увидел врывающихся в квартиру персонажей, одетых в черное, со шлемами и чем-то вроде автоматов, стволы которых были направлены на него.
– Полиция! Лечь на пол! – закричали персонажи.
Ральф молниеносно бросился к компьютеру, схватил его и швырнул об стену. В воздух взлетели фрагменты пластика и электроники. Он подбежал к ним и топтал остатки до тех пор, пока здоровенные мужчины не придавили его к полу. Ральф даже не сопротивлялся, когда они заламывали ему назад руки и надевали наручники. Он смотрел на лежащий перед ним на полу разбитый компьютер. Мастера он защитил.
Они действовали грубо. Но это не имело значения. Ральф скорее ощущал внезапно нахлынувшее спокойствие. Это ощущение усилилось, когда в комнату вошли дополнительные персонажи, которые подняли его и вынесли из квартиры. Он достиг следующей фазы и понял содержание сообщения Мастера целиком.
Так и есть.
* * *
Ванья прибыла, когда отъезжал автобус группы захвата с Ральфом Свенссоном. Из машины она видела, как они втаскивали на заднее сиденье высокого худощавого мужчину в тенниске и серых брюках. Он, не сопротивляясь, совершенно спокойно лежал между несшими его четырьмя полицейскими. Проводив уезжающий автобус взглядом, Ванья вышла из машины. С силой захлопнула дверцу и пошла в сторону многоквартирного дома. Она злилась, и ее настроение не улучшилось, когда она увидела возле подъезда улыбавшегося ей Билли в защитном жилете.
– Мы взяли его, Ванья. Это он.
– Почему вы не могли подождать меня? – Она подошла ближе. – Это была моя наводка. Его имя добыла я.
Детская улыбка Билли незамедлительно исчезла и сменилась уже знакомым Ванье холодом.
– Разбирайся с Торкелем. Решение принимал он.
Он пошел прочь, оставив ее одну. Чуть подальше она увидела Торкеля, идущего вместе с руководителем группы захвата. Они оживленно разговаривали, и второй полицейский жестикулировал. Похоже, обсуждают захват. Ванья двинулась было в их сторону, но передумала. Ругаться с Торкелем у нее не было сил. Кроме того, он ведь принял правильное решение. На его месте она поступила бы так же. Главным было действовать быстро, а не кто что сделает.