Проигнорировав квазириторику, Себастиан ухватился за квинтэссенцию. Что тебе захочется сделать, если ты находишься в самом низу? Взобраться наверх.

– Но ты покинул свое место. – Себастиан оперся ладонями о стол и склонился ближе к Ральфу. – Ты развивался. Ты можешь больше, чем просто сравниться с ним.

Прославление и подтверждение.

Похоже, сработало. Ральф слегка наклонил голову набок. Не только слушал. Слушал и думал. В лучшем случае, пересматривал.

– Тебе не кажется интересным, что Эдвард засадил тебя как раз, когда ты чуть не обошел его? – продолжил Себастиан.

– Я смотрю на это не так…

Возможно, раньше он так на это не смотрел, но сейчас данная мысль определенно пустила корни. Себастиан это видел. Он двинулся дальше по проторенному пути, чувствуя, что он куда-то ведет.

Прославление и подтверждение.

– Эдвард смотрит на это так, – твердо заявил он. – И засадил он тебя по одной-единственной причине. Он заволновался, что ты станешь более великим, чем он.

Себастиан увидел, как Ральф еще больше выпрямился на стуле. Начал вырастать с каждым словом. По мере осознания.

– Я так не считаю.

«Конечно, считаешь, – подумал Себастиан. – Теперь ты считаешь именно так. Возможно, ты полный психопат, но в своем языке жестов ты разбираешься неважно».

Теперь надо вдолбить это ему в голову. Не давать ему времени думать. Клин вбит. Осталось только вспороть броню.

– Спроси меня, кого я боюсь, Эдварда или тебя? О ком я думал? Задумайся.

Слова прямо вылетали из него. Ему не требовалось думать, сомневаться над формулировками. Он говорил правду, и было приятно получить, наконец, возможность ее высказать. Как он боялся. Как ужасно себя чувствовал. Ему требовалось лишь сдерживать гнев. Укреплять эго. Он наклонился еще ближе.

– Ранил меня ты, – почти шепотом произнес он. – Лишил меня сна. Заставил усомниться в себе. Ты был звездой. Живой. О ком писали газеты? Кто держал весь город в страхе? К кому было приковано всеобщее внимание?

– Оно ко мне по-прежнему приковано.

– Но ненадолго. Пока ты сидишь здесь, Эдвард находится снаружи. С эстафетной палочкой в руке.

Ральф посмотрел на него с полным изумлением. Себастиана интересовало, знал ли Ральф о планах Хинде. Сейчас он получил ответ, даже не задавая вопроса.

– Что значит снаружи? Он сбежал?