Основание балдахина пробило пол некрополя, расположенного ниже, Небесные врата захлопнулись, оповестив об этом гулом, подобным удару колокола.
Вот так все и было.
Она, разогнав ладонями каменную пыль и дым перед глазами, смотрела, как балдахин содрогнулся и, осев, опустился намного ниже уровня пола. Только его верхушка, наклонившаяся набок, оставалась видимой из нефа.
Ее взрывные заряды сработали как надо.
На дальнем конце провала, образовавшегося в результате взрыва, швейцарский гвардеец, придавленный крупным обломком, громко взывал о помощи. Слева сангвинисты, отпрянувшие при взрыве, словно испугавшиеся львы, теперь прыгали на трансепт[89] по другую сторону провала. Женщина-археолог и солдат укрылись с правой стороны от него. Все новые швейцарские гвардейцы торопливо бежали по нефу к тому месту, где раньше стоял обрушившийся балдахин.
Но армия стригоев, засевшая в некрополе, тоже не сидела без дела. Как только село солнце, они толпой обступили витую колонну упавшего балдахина, словно орда демонов, вылетевших из стигийской[90] тьмы. Они кучковались на металлическом куполе и сновали по нему вверх-вниз, словно муравьи по муравьиной куче. Даже будучи ослабленными святостью базилики, они без труда расправлялись со швейцарскими гвардейцами, обеспечивая Батории время для бегства с места взрыва.
Она, подойдя к краю провала в полу, спрыгнула на огромную статую ангела, венчающую купол балдахина. Держа в одной руке Книгу, вторую руку она обвила вокруг его позолоченного крыла.
Раздались выстрелы, в нее полетели пули.
Батория увернулась, укрывшись за крылом ангела, оказавшимся между ней и снайпером. Быстрым движением сунула Книгу под рубашку, освободив обе руки, затем, растянувшись на животе, опустила ноги вниз с купола балдахина и принялась пальцами ног шарить по орнаменту колонны, ища опору. Сейчас эта колонна балдахина, украшенная причудливыми выступающими орнаментами, превратилась в отличную лестницу длиной не менее ста футов, ведущую в туннели некрополя – в город мертвых, находящийся под базиликой.
Нащупав опору для ног, Батория стала спускаться вниз по витой колонне балдахина, держась руками за металлические венки, обвивающие ее поверхность.
Там внизу радостно скулил Магор, чувствуя ее приближение.
Она улыбалась, ощущая тяжесть Книги на своей груди.
Вот теперь они скроются из Рима – а может быть, даже и от Него.
Глава 59
Глава 59