Человек, который нанес удар гаечным ключом, вытащил его из головы Коря и пошел с ним к бочке с мусором возле ящика для угля, оставляя за собой след крови, капающей с ключа. Он нашел в бочке старую газету и отер ею кровь с гаечного ключа. На рукоятке крови не было, но он был уверен, что оставил отпечатки своих пальцев, поэтому взял гаечный ключ за щечки одним куском газеты, а другим протер чистую рукоятку. Он увидел, что кровь накапала ему на ботинки, пока он шел к бочке с мусором, и, взяв еще одну газету, он стер упавшие капли и бросил испачканные газеты в топку, подождав, пока они загорятся, и тогда закрыл дверцу.

Он бросил вытертый гаечный ключ в бочку с мусором и снова подошел к раковине. Нагнувшись, он поднял решетку, закрывавшую слив, и достал предмет, который стоил жизни Ральфу Кори.

Это была медная пуговица.

Умер полицейский.

Раньше умер всего лишь смотритель здания.

Теперь умер полицейский.

А это большая разница.

Для того чтобы понять, что это значит, когда убивают полицейского, вы должны сперва понять, что полицейских убивают только два типа людей — маньяки и наркоманы. Маньяк не сознает ответственности за то, что он делает, а наркоман не соображает, что он делает. Ни один человек в здравом уме не убивает полицейских. Этого никто не делает. Если вы убьете полицейского, то всегда найдется другой полицейский, который займет его место, так какой же смысл? Это только взвинчивает всех и накаляет атмосферу без всякой нужды, особенно в январе, когда лучше лежать под теплым одеялом с симпатичной, теплой бабенкой и мечтать о поездке в Майами. Кому нужно, чтобы в январе вдруг убили полицейского и все потеряли голову?

Живые полицейские — достаточно плохо.

Мертвые полицейские — это уже конец света.

В 87-м полицейском участке не было ни единого полицейского, который бы симпатизировал или доверял ныне мертвому полицейскому Ральфу Кори.

Но это не имело значения.

Большинство считало, что кто-то был настолько неосмотрителен, что размозжил голову Кори гаечным ключом, когда Кори, вероятно, собирался всего лишь провести небольшое расследование обстоятельств, связанных с недавним убийством привратника. И если бедный, усердный государственный служащий не может спуститься в подвал, чтобы в свободное время провести небольшое расследование, не получив смертельного удара по голове, рассуждали они, то, значит, этот распрекрасный город дошел до ручки. Если допустить, чтобы каждый в этом распрекрасном городе мог проломить голову полицейскому, когда ему заблагорассудится, рассуждали они, просто так, когда взбредет в голову, то положение государственных служащих становится весьма опасным. И если сидеть сложа руки и допустить, чтобы этот распрекрасный город катился под откос, раз люди мдгут схватить гаечный ключ и на любом углу засветить в глаз регулировщику, боже мой, это значит, что дела плохи. Нельзя позволить толпам людей носиться по улицам, размахивая гаечными ключами и убивать всякого, кто носит синюю форму, никак нельзя допустить такое, потому что это приведет к хаосу, да, сэр, хаоса допустить нельзя.