Хьюстон ждал этого с живейшим интересом.

Он просидел с двумя молчаливыми мужчинами и восемью мешками изумрудов большую часть часа, слушая пение мессы, которая шла в другом месте монастыря. В освещенной свечами часовне над благовониями стоял приторный запах цветов; казалось, он исходил от большого нефритового украшения в дальнем углу. Однако двое его спутников впали в медитативный транс, поэтому он не беспокоил их вопросами, а просто сидел на своих двух мешках и ждал событий.

В пять часов прозвенел маленький колокольчик, и наступила полная тишина. В тишине настоятельницу пронесли через семь монастырей. Ее внесли на носилках и вынесли за ворота четверо носильщиков, которые немедленно ушли. Маленькая Дочь и Распорядительница церемоний спустились вместе с ней, и теперь, с помощью настоятеля и заместителя настоятеля, носилки снова подняли и внесли в часовню, а ворота закрыли.

Хьюстон зачарованно наблюдала за происходящим. На ней была маска дьявола. Она была недавно помазана: он сразу почувствовал ее запах. Но теперь, когда Маленькая Дочь сняла свое одеяние, он тоже увидел это: настоятельница стояла совершенно обнаженная, вся блестя в свете свечей. Она подошла к нефритовому украшению, маленькая процессия последовала за ней.

Украшение представляло собой большую овальную вазу, на три четверти заполненную лепестками роз, заметил Хьюстон. Настоятельница вошла в нее, глубоко погрузилась в лепестки и опустилась там на колени, слегка склонив свою дьявольскую голову так, что над краем выступали только заостренные золотые уши; и когда она это сделала, настоятель начал петь.

До сих пор все делалось в полной тишине, но теперь, когда настоятель достал из-под рясы длинный золотой нож и наклонился, чтобы сломать печати на изумрудных мешках, остальные подхватили песнопение.

Распорядительница церемоний достала золотой половник, и один за другим, в свою очередь Хьюстон, они начали зачерпывать в урну половники с изумрудами.

Работа заняла много времени, чтобы закончить, тускло-зеленая куча неуклонно росла, пока, наконец, настоятельница не была полностью покрыта, только ее дьявольские уши торчали из озера ‘слез’.

Настоятель не помогал с последними несколькими половниками, и, услышав, что его пение внезапно стало приглушенным, Хьюстон обернулся и посмотрел.

Настоятель надел маску. Это была золотая маска. Это была маска в виде обезьяньей головы.