Не хватало воздуха, как ни старалась его вдохнуть. Крикнуть, заглушить ужас. Даже это не спасёт. Бросилась прочь.

Пробежала пустой коридор, холл. Спасительная прохлада. Сильные руки схватили её. Нет, только не это, только не сейчас. Она попалась. Она разгадала тайну. Ей не выбраться отсюда. Елена продолжала и продолжала колотить своими кулачками в того, кто продолжал её держать. Силы закончились, и она сдалась. Голова упала на грудь её спасителя или мучителя, ничто сейчас не имело значения. Сердце потихоньку успокоилась, стало покойно. Вдохнула свежесть ночи и запах. Она знала этот запах, родной, любимый, желанный. Подняла голову. Это был он, Сандр.

– Я тебе всё объясню.

Он продолжал прижимать её к себе и гладил, и гладил по голове, как маленькую. Так, в обнимку, не проронив ни слова, они дошли до поляны. Нашли уединённое место под раскидистым деревом.

Под полной луной гуляли гости. Они ничего не подозревают. Или знают…

Тут же появился официант. Но Сандр остановил его взглядом. Тот ретировался.

На том краю, рядом, где стояли картины, собралась большая часть гостей. Оживление было чрезвычайным. Ведущий выкрикивал цены. Вверх поднималась рука, и цена тут же менялась, пока ведущий не повторял её трижды. Это были торги. Картины, выставленные на мольбертах, уходили с молотка.

– Ты давно здесь?

– Смотря, что считать за давно. Если ты говоришь про время, что ты здесь, то да. Всё это время я был рядом.

– Подлец, – прошептала Елена.

– Согласен.

Его рука продолжала гладить её по голове.

– Тебе не идёт это слово – подлец. Я старалась назвать тебя так, но оно никак к тебе подходит.

– Мне приятно это слышать.

Его рука скользнула на стриженный затылок, съехала на открытое плечо. Под его пальцами кожа стала трепетной и жаждущей. Он резко притянул её к себе. Елена не смела ни о чем больше спрашивать. Она ничего ждала. Она знала, что сейчас происходит что-то важное. Возможно, самое важное в её и его жизни. Она трусила. Она боялась услышать от него правду. Но точно знала, что это прощание.

Так они сидели, пока луна не начала таять, очертания расплываться. Стало зябко. Не отрываясь друг от друга, они прошли в её номер.

– Я готова выслушать.

– Всё случилось на следующий день, как мы подали заявление. Отец попросил меня привезти ему вещицу от одного антиквара. Ничего в этой просьбе необычного не было. Я привёз. Всё как всегда. Отец куда-то её убрал. Я даже не поинтересовался, что это было.

Сандр отошёл к окну.