— Мама! — со счастливым криком он бросился ей на шею. Мягкие волосы защекотали ей нос, и она на несколько секунд задержала дыхание.

Света зашла следом и застыла на пороге. Вера прижимала к себе мальчика. Она боялась его отпускать и была готова держать его на руках всю жизнь. Он быстро дышал ей в ухо и упорно просовывал мордашку сквозь ее густые волосы.

— А я видел вас во сне, — весело заявил мальчик. — Вы там плакали, сильно-сильно. И я хотел вас пожалеть, но руки не дотягивались. Почему-то. Наверное, их кто-то связал. А вам когда-нибудь связывали руки?

— Душу связывали, — сдавленно отозвалась Света. И Вера, наконец, нашли в себе силы отстранить от себя ребенка и поставить его на ноги.

— Как это? — округлил глазки малыш. — Ее же не видно.

— Ты меня совсем не помнишь, малыш? — одинокая слеза пробежала по Светиной щеке.

Мальчик внимательно посмотрела на Свету, наморщил лобик и прищурился. Его ручки сжались в крошечные кулачки, да и сам он подобрался, напрягся, как живая пружинка.

— Вы моя первая мама? — тихо сказал он и приоткрыл ротик, словно сам удивился своим словам.

Света кивнула и сделала робкий шаг навстречу к нему.

— Можно мне тебя обнять? — слезы текли по ее лицу бурными, неудержимыми потоками. Она протянула к нему руки. Но мальчик не бросился в ее объятия. И в ее глазах появилось сначала непонимание, а потом настоящий испуг. Она быстро заморгала и безвольно опустила руки.

Степашка поднял головку и вопросительно посмотрел на Веру. Она улыбнулась ему и утвердительно кивнула. Только тогда он подошел к Свете.

— Я очень скучала по тебе, — встала перед мальчиком на колени Света и неловко погладила его по голове. — Ты стал такой большой. Такой красивый. У тебя очень умные глазки.

— И ты красивая, — смущенно отозвался мальчик. — И большая.

Света звонко рассмеялась и обняла мальчика. Она подхватила его на руки, прижала к себе и засмеялась еще громче.

Мальчик, сначала висевший в ее руках безвольной куклой, тоже обнял ее за шею и обхватил ногами за талию. Точно так же, как несколько минут назад обхватывал Веру. И это причинило ей безумную боль. Сотни крошечных стрел одновременно воткнулись металлическими остриями в ее сердце. Вера вздрогнула и отвернулась.

— Чегой-то? — прямо на нее смотрели круглые глаза няни. Оказывается, все это время она была здесь и внимательно наблюдала за происходящим.

— Потом объясню, — отчего-то разозлилась на нее Вера. — На сегодня ты свободна. Можешь идти домой.

— Вы меня увольняете? — ее глаза стали еще шире.

— Никто не говорит про увольнение, — раздраженно заметила Вера. — Тебя просто отправляют домой. Пока только до завтра.